周沧岳眼底泛起一抹赤红。
刘阿大是他派出去的。
永信城是州城，这里的知州名叫马行舟。
不知道是不是名字没有取好，马行舟不但俱内，而且还是出名的绿帽王。
他的妻子姓柳，没错，就是柳山河的那个柳。
马行舟是柳山河的侄女婿。
柳夫人最大的爱好就是养小白脸。
她还没有出嫁时，便和哥哥的书僮搞在一起，并且还有了孩子。
马行舟彼时除了进士的功名便一无所有，与两个和他同样处境的寒门进士蜗居在京城的一处小房子里，运气不好，遇到一位脾气火爆又很有背景的上官，因此，他在衙门里动辄因为一点小事就被上官骂得狗血喷头。
马行舟迫切地想要离开京城独当一面，为此，他可以放下尊严。
柳夫人担心落胎危险，父母气她不自爱，便想把她远远嫁出去。
马行舟和柳夫人都有光明的未来。
于是马行舟有了外放的机会，成为柳家的乘龙快婿，大得了一个大儿子。
柳夫人带着她心爱的书僮，跟着马行舟来了湘地。
可惜，书僮很快就失宠了，柳夫人有了新欢，新欢越来越多，时常因为争风吃醋大打出手。
马行舟甚至还腾出一个院子，给家里那些来来往往的男人们居住。
柳夫人对丈夫的体谅非常感激，义无反顾地支持丈夫的仕途。
不过短短五年，马行舟便坐到了知州的位子上。
柳夫人为了感谢马行舟的知情识趣，送了几个美人给他，其中两个便是苗女。
她们不是普通苗女，而是一个寨子的苗王之女。
当然，苗女之女是不会无缘无故给汉官做妾的。
为此，马行舟付出了很大的代价。
且，永信城隶属于风宁府，而风宁府的府城，早在去年便已经被虎威军占领，知府大人已成刀下之鬼。
所以说，现在的永信城其实已经是断线的风筝，不但府城没有了，就连通往金陵的道路，也被切断了。
这种情况下，做为知州的马行舟不想弃城而逃，当然，他也无处可逃，那么他就要寻找靠山，能够为他抵挡虎威军的靠山。
他的便宜岳家苗王，一直在虎视耽耽。
马行舟与苗王一拍即合，他需要苗王的武力支持，苗王没有逐鹿天下的野心，但是据一城之地，却能与其他寨子抗衡。
因此，在周沧岳率军准备攻打永信城的时候，永信城的实际掌权者已经是苗王了。
今天早上，刘阿大带人摸进距离苗寨不远的一座小山，苗王的义父就住在那里。
苗王自幼丧父，是义父把他抚养长大的，因此，苗王非常孝顺。与义父的关系很亲密。
且，这位义父是汉人，苗王识汉字，会讲汉话，了解汉人文化，懂得拉拢挟迫汉官，都是义父教的。
这是他的义父，同时也是他的军师。
刘阿大就是去抓苗王义父的，因此据周沧岳收到的消息，苗王的这位义父，早年是在汉地犯事，逃到苗寨的。
而他之所以会收养苗王，也是因为苗王虽然幼年丧父，但他出身不俗，义父收养了苗王，得已在苗寨站稳脚根，随着苗王日渐成长，义父也成了苗寨里无人能够撼动的人物。
他不喜欢住在汉人的地方，因此，苗王虽然来了永信城，可是义父却没有一起跟过来。
周沧岳对这位义父很感兴趣，于是他便派了刘阿大，把义父请过来喝喝茶，他倒要看看，这位义父是何方神圣。
只是他万万没有想到，刘阿大竟然折在苗人手里。
周沧岳心中悲愤，朝着自己的伤腿便是一拳。
都怪这腿，否则他一定亲手把那个义父兼军师抓过来。
剧痛从腿上传来，周沧岳反而平静下来。
他要好好想一想，这一关要怎么闯。
周沧岳的困局，何苒暂时还不知道。
周沧岳的礼物，是在一个月后送到京城的。
只是周沧岳万万没想到，何苒收到的和他送出去的，已经完全不一样了。
用竹子做成的竹筒和竹杯，不但发霉了，而且还裂了！
但是上面雕刻的惊鸿楼依然在，只是那个梳着双螺髻绿裙子的小姑娘，脸已经裂成两半了。
何苒先是皱眉，接着便笑了。
只是看到那个裂开的小姑娘时，她又有些可惜。
她知道那个小姑娘是谁，那是她！
别说，周沧岳的刻功还不错，小姑娘的脸如果没有裂开，和她还是有七八分相似的。
与周沧岳的礼物同时送到京城的，还有秀姑的来信。
上次被误打误撞救出来的唐美人，苏醒之后的精神状态依然不好，但据碧桃所说，这已经比在宫里时要好得多了。
秀姑说可以送唐美人回娘家，唐美人拒绝，为此还差点发病。
但是唐美人却和绮琴很投缘，因此，绮琴回苏州时，把唐美人也带走了。
碧桃现在徽州惊鸿楼里打杂，秀姑问大当家有何安排。
碧桃的情况已经不适合继续做钉子了，至少在江南是不行了，但她受训多年，如果不做了太可惜。
言外之意，是想把碧桃派去江南以外的地方。
碧桃虽在金陵，但她的“工作关系”是在京城。
何苒想了想，命令秀姑另外派人进宫，碧桃返京听候安排。
远在徽州的碧桃正在扫地，她扫得很干净，这也是她现在唯一能做的事。
白蝶从外面回来，看到正在扫地的碧桃，碧桃手里的扫帚像是和地面有仇，每一下都有着横扫三军的气势。
白蝶噗哧笑了出来，碧桃抬起头，不明白这位大掌柜在笑什么。
白蝶说道：“行了，不用扫地了，进京吧，大当家让你回去。”
碧桃怔了怔，接着扔掉扫帚，哈哈大笑，手舞足蹈地跑开了。
白蝶弯腰拿起扫帚：“你要发疯，也要扫完地再发疯啊。”
碧桃的发疯时间只有一烛香的时间，发完疯，她就又变回那个沉静内敛的小碧桃了。
何花来找她，通知她今晚就走。