“我本就不知啊。”大长公主似笑非笑：“你第一日认识我？”
常阔气得面红耳赤：“……我这辈子最造孽之事就是认识了你！”
“怎么，莫非我让人去京中救他有错？还是接他去宣州养伤有错？”大长公主稳稳当当占据情绪上风：“我这是好人好心办好事。”
“好人？”常阔被气笑了：“可不是嘛，去庙里烧香只是图个乐呵，真要拜佛还得看你……好人，你可真是个天打雷劈的好人！”
大长公主全不在意他的话，甚至还有心思摆弄赏看一旁压着雪的腊梅。
常阔压低声音然怒气更甚：“当年是你二话不说便将孩子丢给了我，我一把屎一把尿好不容易将他喂大了，你却想捡现成儿，想把人抢过去，老子告诉你，门儿都没有！”
眼看他气得好似要撅过去，大长公主出于不好让孩子太早丧父的想法，叹气安抚道：“我何时说要与你抢了？瞧你吓的。”
“我这不是眼见你忙于战事，便暂时替你保管着吗？那么大个孩子，他来日养好了伤要回去，我还能绑着不让他走不成？”
梅花枝头雪落在常阔肩上，她和气地抬手替他拂去。
常阔一把打开她的手，臭着脸往后退：“装什么呢，你摆明了就是想攻他的心！别以为我不知道你那些肮脏手段！”
说着话后退间，他跛着的那只脚绊到一块石头，身子一晃，险些栽倒。
大长公主连忙将他扶住。
二人相视。
与李潼一起，“无意”间散步至不远处赏梅花的常岁宁，见此一幕，不禁在心中感慨——世上还是好石头多啊。
常阔将人甩开，拖着伤腿，一瘸一拐地坐在了一块巨石上。
大长公主从袖中摸出一样东西砸向他。
常阔接住，见是一只药瓶，明知故问：“什么破东西！”
“砒霜！”大长公主也没好气：“毒死你便省事了！”
常阔冷笑一声，倒出几粒硬吞下去：“毒不死我算你没本领！”
大长公主斜睨他，这次是真的笑了：“一把年纪，还是这幅狗脾气……”
常阔瞪她一眼，似懒得理她了，坐在那里不再说话。
药丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到缓解。
大长公主走近两步：“怎么不说话了？毒死没有啊。”
常阔掀起眼睛看她一眼，冷哼道：“还没死呢！”
“没死就好好说话。”大长公主挤过来，紧挨着他坐下。
常阔皱着眉往一边挪了挪，别过脸不看她。
“你接下来既要回寿州，便该知道，将岁安养在我那里才最稳妥。”大长公主声音缓和下来：“郎中说了，他这伤且有得养呢，若留下什么后遗之症，可是一辈子的事，到时你后悔都来不及。”
常阔拧着眉，许久，才妥协道：“暂时放你那里也不是不行，且便宜你几日，但你须得给我发个誓，不准同他说那些不该说的！”
“好，我发誓，未与你商定之前，绝不与他多提旧事。”大长公主无奈，却又有些惆怅，当年之事是她有错在先，她自己的确也不知该如何同孩子开那个口。
常阔不满：“口头一提这叫什么发誓，你给我发个毒誓！”
大长公主蹙眉看他：“……姓常的，你有病吧！”
“……”
于是又吵了起来。
……
此一夜，月色与雪光俱清亮。
两日后，随着积雪消融，和州城又现出了它原本的模样。
这一日是云刺史父子二人下葬之日，满城缟素，长街之上纸钱漫天飘洒。
棺木落葬，一片哭声中，正要填埋之际，人群忽然一阵骚乱。
面色雪白的娄夫人欲撞向墓碑，要与夫君同葬于此。
常岁宁和荠菜娘子将她拦下。
“……我曾立誓，待尽罢应尽之职，便去追随郎主。”娄夫人泪流满脸：“如今已到履诺之时了。”
众人皆围上前来劝说。
云归受惊，哭着扑上来抱住母亲，一声声“阿娘”喊得撕心裂肺。
娄夫人泪如泉涌。
此一波未平，那边人声嘈杂，又起了乱子。
一名十七八岁，满身雪白的少女抱着云大郎君的灵位，不顾劝说跳进了坟室中，就躺在云大郎君的棺木上。
娄夫人大惊，在荠菜娘子的搀扶下，连忙快步走过去：“……辛儿，你这是作甚！”
这少女名唤霍辛，是她长子未过门的妻子，长子离世，她本要废掉这门亲事，但这女孩子无论如何也不肯依从，情愿嫁给一张冷冰冰的牌位，也要做长子的未亡人。
霍辛性情坚毅，此次守城时，她也在娘子军之列，此刻额头上仍扎着伤布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“儿媳也要追随夫君而去！”
娄夫人着急道：“这如何使得，快快起来！”
“母亲且如此，我若不跟从，岂不显得不如母亲贞烈？儿媳生性争强好胜，岂能落于人后？”霍辛双眼一闭：“且母亲若不在了，留儿媳一人收拾刺史府的烂摊子，想想倒还不如死了省心呢！”
“你这孩子……”娄夫人哭笑不得。
常岁宁见状，适时道：“云少夫人所言并非全无道理，夫人方才所言有误，和州城百废待兴，二郎君与三郎君已失父兄，岂能再失阿娘？夫人应尽之职，远远未尽。”
娄夫人神色怔然。
云回红着眼睛走来，看着母亲：“旁人的话母亲可以不听，但常娘子之言，母亲不能不听——母亲几番于战场之上命悬一线，皆是得常娘子冒险拼力相救，母亲早已数次追随父亲去了，现如今母亲这条命，是恩人所予，岂能妄谈轻生？”
娄夫人闻言潸然泪下，看向常岁宁。
“夫人所能，尚可以做许多事。”常岁宁道：“待百年之后，与云刺史再聚不迟。”
在一声声劝说中，娄夫人终于点头。
其实……她亦觉得自己也不是非死不可……
此一时彼一时，尤其是在几番走过鬼门关之后，更能明白生死的意义所在。
她不怕死，却也不怕活了——之前眼睁睁看着丈夫长子离开时，她是很怕活下去的。
但之前誓都发了啊。
全城人都知晓……
若是不死，岂不显得她这个刺史夫人言而无信，贪生怕死？
她担心事后会有人借此做文章，故才有方才半真半假之举。
娄夫人含泪看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是会笑话她，还是夸赞她呢？
霍辛麻利地从棺木上爬起来，握住常岁宁朝她伸来的手，从坟室中上来。
二人视线交汇，常岁宁与霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她会意挑挑眉。
次日，刺史府外，常岁宁将要离开和州城时，霍辛也紧拉着她的手不舍得放开：“……和州城的城门永远为常娘子敞开，常娘子记得时常回来看看。”
听嫂子说了自己想说的话，云回便不再多言，只道：“如有用得上我之处，随时让人传信。”
常岁宁都点头。
娄夫人也再三叮嘱她时常来信。
而后又与和州百姓一同，将常阔fù_nǚ 二人一路送出城。
常阔身后是来时带来的士兵，此前近两万之众，此时人数仅剩勉强一万出头。
但常岁宁身后也多了几人。
是几名妇人，为首的正是腰间别着砍柴刀的荠菜娘子。
昨夜，荠菜娘子三人寻到常岁宁面前，言明追随之意，求常岁宁带上她们。
妇人眼中也有野心，她们尚没有开阔眼界的机会，想法天然简单未经雕琢，所言也与大义无关，更多的是对挣脱枷锁的渴望，及想要自己变得强大的向往，她们说——“听说常娘子要回寿州，我们也想追随常娘子，试试女子建功立业是啥滋味！”
今早临出门前，荠菜娘子朝两个已经十多岁的儿子，及敢怒不敢言的丈夫摆手——
“走了，老老实实在家里等着我建功立业，回头带你们鸡犬升天！”
此一日，阳光甚好，正当赶路。
……