“因此有些话，便也不瞒蒋东家。”常岁宁道：“近日事务缠身，实在焦头烂额，钦差查办江都徐正业余党之事，我并无意插手过问。其次，这些久居江都的望族若悉数被拔除，于我实则也是益事。到底我并不确定他们安分听话与否，没了他们，无疑更便于我整顿治理江都。”
少女语气平和淡然，说出的话却皆是利弊分明的、近乎冷血的理智。
面对此等“推心置腹”之言，蒋海只能应着：“是……”
旋即，却听对方话锋一转：“可蒋东家于江都于我有雪中送炭之情谊，蒋东家既然开口了，这个忙我还是要帮的。”
这一番九曲十八弯的态度，叫蒋海一时不敢贸然表露出惊喜之色。
“只是我亦不想错信他人，给江都留下不明隐患——顾家要如何证明，其待朝廷，待江都，的确无二心呢？”常岁宁问。
蒋海心中一喜，这才敢接过话，从袖中取出一折单子：“顾家亦有助常刺史复建江都之心……此乃顾长善亲手所拟，斗胆请常刺史过目。”
常岁宁接过，展开来看，粗略看罢，却是略显失望地摇头。
蒋海的心再次提了起来。
“金银，田宅……这些我都不要。”常岁宁将单子还给蒋海，道：“顾家若当真想表诚意，便让他们拿两样东西来见我。”
蒋海抱着那折单子，战战兢兢地问：“但请常刺史吩咐……”
……
自刺史府离开后，蒋海便直奔了顾家。
当然，今值多事之秋，他数次来见顾修，走的皆是偏门。
“……你这点东西，人家看不上！”见着顾修，蒋海便将单子甩了过去。
顾修及其两子，再有十来位族人闻言皆色变，顾修的长子忙问：“这是何意？她拒绝了？嫌东西少了？”
这已是他们顾家的大半家底了！
“不是嫌少，是压根儿不要这些！”蒋海一屁股坐进椅中，一边冲侍女招手要茶。
顾修此刻坐不太住，站起身问：“如此，便是还有转机？”
“不要这些”，那便是有别的想要的？
蒋海灌了一盏茶水，才道：“要你们拿两样东西去见……”
顾家人皆正色以待，哪两样？
“书和人！”
顾家人怔住。
蒋海又详细转达：“要你们拿出不曾流传于市的藏书一百册！再拿出族中富有才学声名的子弟至少十人！”
顾家有人变了脸：“一百册藏书……”
他顾家比不得清河崔氏之流，藏书统共五百册余，但若谈起不曾流传出去的孤本，至多也就百册出头，余下是为世代辗转誊抄而来的重本……她怕不是潜入他们家中藏书阁内数过了，就照着这个数儿来要的！
“这分明是趁火打劫，她怎不干脆去抢！”
蒋海无奈掀起眼皮子看了那人一眼：“您当人家不能直接抢的吗？”
“她固然是可以抢！”那名顾家老族人道：“可她抢了就归她吗？还是一样要交给那些钦差，带回京师去！”
但捐书不一样，他们若捐给江都府学，那便等同归她这个江都刺史所有，怎么用，她说了算！
“要么人家怎么要同咱们商量呢。”蒋海懒得同这古板老货掰扯，直接看向好友顾修：“常刺史说了，给你们三日考虑时间，若考虑清楚了，便可自行将那百册书誊抄留用，她只要原本。”
顾修心中稍缓，不是立即要，且还给了他们抄写的时间，便还不算做的太绝。
几名族人还在争执间，顾修刚满十七岁的次子忍不住问起要人之事——竟没人在意这个的吗？
“……于年龄，样貌之上可有要求？”少年旁敲侧击地问。
蒋海：“只要有才学的！”
少年悄悄松口气，还好，若是贪图美色之辈，他作为江都小有名气的美男子，怕是在劫难逃。
“横竖我已将话带到了，你们自己商量吧。”蒋海未再多留，他自己还一大堆破事呢。
但在蒋海看来，此事根本没什么商量的余地，想折在朝廷手里，还是跟这位常刺史买个平安，事关存亡，这还用得着考虑吗？
顾修亲自送他离开，路上，顾修叹气道：“……如此一来，不单是我顾家，就连虞家及余下那些自危的人家，怕是都要被她以这般方式搜刮了。”
“你情我愿的事，这叫做买卖。”
蒋海劝慰道：“长善，你得往好处想，如今这世道，你们这些世家望族，不仅是天子的眼中钉，也是各路乱军的盘中餐，正所谓怀璧其罪……借此时机将你们已经护不住的藏书献出去，便也能断绝一些贼子觊觎，还可换得这位常刺史些许庇护，于长远看，未必不是一件好事。”
又行十余步，顾修终是点了头，是他求着蒋海去叩那位常刺史的门，该想到的利弊，自然一早也都反复想过了。
顾修心情复杂间，余光内，却见好友的身影猛地一顿。
顾修看去，立时问：“怎么了，可是哪里还有疏漏之处？”
“不是，我突然想到……”蒋海身形好似定住，后知后觉地道：“她既这般清楚顾家处境，未必不知你我交好……她此前先逼迫我等盐商献上捐银，最先将我架在火上烤，之后又予我好颜色，除了让盐商给其他商户‘做表率’之外，未必不是意在先打通了我这条路，只等着我今日代你找上门去！”
“从江都商户，再到你们这些望族……她一早全都算计好了！”蒋海痛呼间，指着前方道上的槐花树：“瞧见没，咱们就跟那槐树叶子似得，一片片，全叫她给捋得服服帖帖，干干净净……江都城就没一片叶子能从她手心里逃得出去！”
这小女娘，分明才这般年纪，却有这般谋划，成算，定性……且分毫不曾显露出来！
跟她玩心思，一个不留神，裤衩子都要被她给玩没了！
蒋海又叹气，命都被人家捏手心里了，还管什么裤衩子啊！