义琮心底微坠，脑海中几乎是立时闪现了一个念头——莫非除李录之外，他还有其他兄弟？或因年幼还无法替王爷理事？只是和他一样未曾被公开示于人前？
他之所以如此轻易地便被勾起这份怀疑，是因他和母亲很早之前便曾怀疑过……
自己便是这样的出身，他又怎么会不去怀疑？
但他舅父手中有兵，他又这般得王爷重用，一直伴在王爷身侧，而李录病弱不堪，他已长大成人，根本不用忌惮任何竞争者的出现，可是此时……
他最大的依仗、他的舅父段士昂不在了。
而李录这只过于干净的手，此时也让他不由起了一丝异样的念头。
他的手杀了很多人，沾满了难以清除的血迹，且时刻在做冒险之事，哪怕他一直将此视作信任与磨砺……
一阵风吹来，让人清醒又恍惚。
“此次可是要去岭南？”
李录清润的声音，让心思沉坠的义琮回过神来，他垂首，应了声“是”。
“要小心行事。”李录轻拍了一下他的肩，温声道：“待你回府，长兄让人为你摆酒庆功，我们一家人也该坐在一处共用一次家宴才对。”
义琮忍下心头那仿佛被人施舍怜悯的不快，拱手道：“多谢世子。”
言毕，道了声“告辞”，便抬腿离开了此处。
李录站在原处，直到义琮的脚步声远去，他复才缓步向前，往荣王妃的居院而去。
荣王妃卧病在榻数载，久不曾下床走动，也早已不能自理。
而她历来不许下人熏香，冬日寒凉，她的身子受不住凉气，门窗多数时间便紧闭着。因此，虽有侍女精心照料，李录踏入房内之时，却仍觉那独属于久病之人的腐朽气息几乎扑面而来。
李录走近榻边，见到了榻上的荣王妃。
她的脸颊已经凹陷到几乎只剩下了一层枯败的肌肤，眼窝深陷，就连嘴唇也跟着干瘪萎缩了。
冬日难熬，冬至之后，她的病情便每况愈下，如今已少有清醒之时。
李录面上现出一缕悲色。
他的父王昨日叹息着与他道，让他得空多来看一看母亲。
父王的语气怜悯而温情，纵然被诸多紧要事务缠身，却依旧不忘留意母亲的病情，并宽慰他这个儿子。
可就是这样一言一行间依旧充满温情的父亲，却始终不曾就义琮的身份向他解释任何。
也是，一个父亲本也不需要向他的儿子解释另一个儿子的存在，更何况这是一位大业将成的父亲。
大业将成的父亲……
李录在心中默念这一句，视线落在榻上之人身上——行将就木的母亲。
以及，他这具羸弱不堪的躯壳。
这便是如今他所拥有的处境。
仆妇轻声与荣王妃道：“王妃，世子来看您了……”
荣王妃仿佛没有听到，依旧呼吸微弱地躺在那里，眼神痴茫空洞。
李录在榻边蹲跪下去，接过侍女手中替荣王妃擦拭手掌的温热棉巾：“我来侍奉母亲。”
他擦拭间，动作仔细温和，声音带些哑意：“我想单独同母亲说一说话。”
仆妇眼眶酸涩，福身应下，带着侍女们退了出去。
“母亲是不是早就知道了——”李录手上动作未停，垂着眸子道：“早就知道义琮……不，李琮，他也是父亲的儿子。”
荣王妃被李录托在手中擦拭的枯瘦手指颤了颤。
李录见状，无声一笑：“母亲与我不同……我在京中为质多年，母亲却一直伴在父亲身侧，这些年来母亲对此不可能一无所察。”
“可母亲未曾与我吐露半字……”李录的声音低缓：“无论是李琮的存在，还是父亲其他子嗣的存在。”
荣王妃手指微用了些力，反抓了李录的手掌。
李录抬眼，只见她艰难地转过了头来，眼神里涌出不安，向他费力地摇头。
“母亲怕我对他们不利，会与父王反目成仇吗。”李录温声道：“母亲放心，儿子不会这样做。”
“但李琮或许会。”李录挽起母亲的衣袖，替她擦拭手臂，道：“段士昂不幸死了，李琮没了依仗，他如今的处境倒比我还要可怜一些……”
“他此时一定也很好奇，父王还有没有别的儿子。”
“父王行事向来深谋远虑，既然敢让李琮在外行走冒险，多半便还有一个真正被他保护起来的孩子……”李录低声道：“儿子也想知道，那个被父王妥善保护的孩子是什么模样。”
“毕竟，我这个长兄，在不知道他存在的前提下，却也实在为他付出良多……”李录微微勾了下嘴角：“而他只需坐享其成，何其幸运。”
他言毕，将棉巾放回了铜盆中，替母亲将衣袖放下，掩好被角，问道：“母亲，儿子幼年患上的哮病，当真是偶然吗？”
荣王妃眼睛一颤，张了张嘴巴，嘶哑的声音如同被贯穿的破旧窗纸：“录儿……”
“儿子隐约记得，那场高热数日不退，之后足足咳了数月……自从那时起，这具身体便落下了许多病根。”李录看着荣王妃的眼睛，问：“如今回想起，倒不知究竟是我病得太重，还是用药耽搁了？那数月间，我似乎从未见到母亲，隐隐记得母亲似乎也‘病了’？”
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“这场病实在巧合，不久后，我便成为了天子手中那毫无威胁的病弱质子……”李录说到这里，笑了一下：“有一件事，我应当未曾与母亲说过，在京中那些年里，为了尽量降低天子对父王的忌惮，每每在宫中医士诊脉之前，儿子时常会将药汤倒掉，只为让自己病得再真一些，再久一些。”
“我也从未同父王提起过，唯恐父王为我忧心。”李录再次笑了笑：“那时我从未想过，我这孱弱的身躯从一开始便是父王的安排。”
“可是我分明记得，在我病下之前，父王还在抱着我骑马——”他眼中似有两分困惑：“为何转眼便能做出这样狠心的决定？”
他在说到“狠心”二字时，声音有少许停顿，似乎觉得这个词太过单薄，可是他已想不到其它可以用来代替的话。
“他明明是这世上最开明慈和的父亲……这一年多来，我时常在想，哪个才是真正的他。”李录缓缓呼出一口气，答案也随之而出：“仁慈与残忍，都是真正的他，也或许都不是真正的他……这二者何时出现，只看他需要而已。”