灰蒙蒙的天空，仿佛一道垂下的帷幕，低沉地压制着草原上的一切。
“去，去——”朝鲁骑在马上，看着压抑的天空，忙不迭地驱赶起牛羊来。
几只猎犬也识趣地叫唤起来，跳跃着，省却了他不少的力气。
不一会儿工夫，一百多只羊就被赶回了羊圈。
他又不得闲，将拴在木桩上的两头牛解开，远离那仅余下草根的地面。
至于马儿，早就聪明地回到了马厩，窝在栏子中，躺在干草上迷瞪着。
朝鲁嘿嘿一笑，骑着马，牵着两匹马，带着木桶，去往了两里外。
这里有一口井，用石头遮盖的严实，砌上了砖石，辘轳上的麻绳已经发了毛，显然是用了不少。
这是朝廷的政策，也是为了促使牧民们定居，方便查验。
毕竟在草原上，无论干什么都离不开水。
除了河流外，井水的存在就会让牧民们不自觉地聚集起来，无法逃离朝廷的掌控。
牧民们也颇为欢喜，乐意这件事。
以往在草原上遇到干旱，河流枯竭，牛羊只能被渴死，而如今水井的存在，不知救活多少人。
朝鲁也是喜欢。
他总觉得人和牛羊同饮水河水很不干净，也很恶心，谁也不知道在上游会不会有尸体，或者粪便入内。
几年前他在千户社学那里听过半年的课，知道什么叫大明，什么皇帝，以及一些千户区外的事。
而不是像自己的父母那样，两眼一抹黑，啥也不知道。
“还是这水干净！”
瞅着井底的碎石，以及用砖头砌成的井壁，他松了口气。
他终于赶在井水浑浊之前到了。
木桶被捞起，然后又甩下去，提起来了。
足足装了四桶，每匹马背放置两桶，然后脚步迅速地回家。
果然，不到一会儿功夫，天空中已经下起了毛毛细雨。
“果真是要下雨！”
他忙将一桶水倒在了马圈，余下的三桶则倒在大水缸，才满了七成。
这大水缸是他从市集上买来的，足有半人高，花了五毫钱才买到手，稀罕的很。
用碗舀起水入铁锅，然后吊在了火堆上。
他捡起干草，然后用镰刀刮了几下，引燃后放在火堆上，又架了两块木头。
似乎又不放心，他又放了两块煤炭。
“朝鲁！”这时候，从卧室里走出了女人的声音：“你在做甚？”
“额吉，我在烧水呢，外面下了雨，怕是待会就得下雪了。”
“哦！”额吉的声音平缓：“快黑了，你待会趁着火势煮饭吧！”
“哦！”
作为家中长子，年不过十八的他并没有资格读书，家里也支撑不起。
二弟则去了喇嘛庙，送了十块银圆后成了小喇嘛，伺候在佛祖身边。
三弟则送到了千户所，给千户放羊，或者说一边学习操练骑术，射术。
如果有可能，将来会参加那达慕大会，成为蒙古进士，亦或者等到某位藩王就藩，来草原招募亲军时，去向应召。
近些年来，草原上的人口增多，不少人都爱去种田，有的去北海那里混口饭吃。
在草原上，虽然牛羊不准越界，但对于自由来往的牧民，可没有什么界限，只要不啃食人家的牧草即可。
这时候，门外传来了几声欢快的犬吠。
然后一个圆脸的中年蒙古大汉，披着从汉人那里买来的斗笠，湿漉漉地掀开了帐子。
“阿布！”朝鲁喊了一句，虽然依旧在煮着热粥，削着几块肉碎入锅中，不时地捏着碎盐，心思不宁。
“快入冬了，雨越下越多了！”
男人脱下斗笠，大饼脸上露出一丝微笑：“我离开这几天，苜宿草长得咋样？”
“长得极好，咱们的窖中能藏满呢，整个冬天都不用愁了！”
听到这，朝鲁才回过神来，笑着说道：“冬天还能多下几个崽，吃着羊奶呢！”
“羊不要紧，得多养牛！”男人忙道：“我打听了，现在一头牛可能卖十块钱，抵得上二十头羊，值钱多了！”
朝鲁闻言，点头称是。
“这苜宿草是真的好，以往这几千来亩地，养一百头羊就撑死了，如今来看，再养一倍也成。”
男人高兴道：“明年我们再养十头牛，卖了给你娶媳妇！”
苜宿草别看适合草原生长，但是从来就没有大规模的普及过，一直都是中原在种。
因为对于牧民来说，地广人稀，遍地都是青草，根本就没有必要浪费人力来种苜宿草。
但随着大明对草原的征服，一个个千户区，百户区的限定，使得牧民们走场的地方被迫定居。
大多牧民只有冬歇草场和秋放草场，空间被压缩。
让他们定居的因素有三个。
青贮，让牧草发酵，足以保持牛羊过冬，使得越冬牧场不再那么紧缺。
苜宿草，让劣质的牧场草量大增，能养活更多的牛羊。
喇嘛庙，让信仰成为牧民的锚点，不得不以其为中心。
当然了，定居的舒适度也比游牧来的强，物资交换什么的也方便，也越来越受到牧民们的喜欢。
闻听这话，朝鲁大喜：“阿布，您说定了？”
“朱勒豁得，朱家是你额吉的娘家，他们好说话，几个女子也踏实能干，只要三头牛，十头羊就能嫁过来！”
男人叹道：“现在娶女子越来越贵了，前两年两头牛就够了，哪里需要什么羊啊！”
“所以我得提前给你定好了，不然还得涨！”
“明年秋天娶亲，后年我们赖哈图德家就能添丁了！”
“阿布，是赖家！”
朝奉还未言语，只听到一声插话。
旋即，一个年轻的身影走了进来，脸上泛出喜悦：“大哥，恭喜了！”
“什么赖家，我只知道赖哈图德家族！”
大汉摇摇头，然后舀起一碗汤来尝尝，似乎嫌弃太淡了，又加了点盐。
“呼德，我的兄弟，你回来了！”朝鲁高兴地拥抱起来，对于幼弟的归来很是高兴。
“是啊，我怕你们收割苜宿草累了，所以就回来帮忙，二哥在喇嘛庙里也托我带了一些香油，这是供奉在菩萨面前。”
呼德笑道：“加在饭菜，能够保佑我们家长寿安康！”
“阿弥陀佛！”这时，阿布则恭敬异常，双手握十，将香油缓缓地提过来，摆放在最显眼的位置。
“这是我们家最贵重的东西，只有等到客人来的时候才吃！”
呼德则道：“阿布，以后在家里说说就罢了，在外面要说咱们家是姓赖！”
“知道了——”拖着长长的尾音，老头颇有几分倔强。