他先是率领斯托克城队在2007-08赛季的英冠联赛中获得亚军然后升级。
之后他们在接下来的几个赛季都在英超中成功保级，排名也都在11-14名之间，对于一支第一次进入英超的小球队而言，已经是非常成功的了。
而托尼·普利斯为斯托克城量身打造的传统英式的轰炸战术，更是让英超诸队体验到了什么叫“文艺复兴”，什么叫“仰望星空”。
当时有一个段子，说治疗颈椎病的最好方法是游泳或放风筝，因为这样可以抬起头让颈椎放松。
但还有一个更好的办法，那就是去球场的第一排，看斯托克城的比赛。
或者更直接一点，成为他们的对手！
因为整场比赛下来，你会发现自己都是抬着头，以45度以上的角度仰望天空，看着足球在球场两边飞来飞去。
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当时这支球队的平均身高达到了恐怖的187cm，是英超的海拔第一，更是有多名球员都在1米9以上，其高中锋克劳奇更是两米多……
这也是斯托克城“天空之城”这个外号的由来。
当然了，这个“天空之城”跟宫崎骏的那部着名动画电影是没有什么关系的，说的就是斯托克“城”的球总是在“天空”上飞。
事实上，斯托克城的官方绰号是“陶工”，这是因为当地就是以陶瓷行业闻名的。
但正是因为他们高举高打的战术太过有名了，所以现在大家提到斯托克城，往往是先想到“天空之城”这个外号。
由于一种打法而让俱乐部得到一个特殊的称号，这在足球历史上也算是比较特殊的了。
当然了，如果仅仅说是“高”，或是“英式打法”，其实也不算非常的特别。
毕竟在英格兰，踢长传冲吊的球队也不少，虽然很难做到像斯托克城这么极致，但总归还是有的。
而斯托克城真正让人印象深刻的，甚至是可以载入足球历史史册的开创性战术，就是界外球手榴弹战术！
听听当时斯托克城球迷唱的一首歌曲吧：“我们只靠边线球得分……”
这个说的，就是他们阵中的爱尔兰中场罗里·约翰·德拉普。
这家伙两岁时就有从家里向窗外扔东西的奇妙爱好，而在加入足球之前受过专业训练的标枪。
臂力惊人、投掷准确的德拉普，足球天赋并不出众，只能从英格兰低级别的卡莱尔联队开始职业生涯，后来辗转于德比郡、南安普顿、桑德兰等队。
当时还在英冠的斯托克城队主帅托尼·普利斯慧眼识珠，从桑德兰队租借了德拉普。
然后，可以说是震惊世界的界外球手榴弹战术出现了。
凭借60公里的平均时速，40米的最远抛球距离，以及将足球直接抛入对方小禁区的巨大力量，斯托克城队靠着这一招屡试不爽，最终晋级英超联赛。
而在英超中，这个战术同样是犀利无比，特别是在对付一些技术型球队的时候，更是让对手很不适应。
德拉普的真正成名作，就是在2008-09赛季英超联赛第11轮时，斯托克城队作为升班马主场迎战阿森纳队的比赛。
上半场比赛，德拉普手投界外球，直接助攻富勒得分；
下半场比赛，德拉普又故技重施，大力把边线球扔进阿森纳队，摆渡过肖克罗斯，最后被奥洛芬亚纳用胸部击中的禁区，最终斯托克城队以2:1获胜。
此役结束后，斯托克城队在本赛季前11轮英超比赛中仅打入13球，其中一球由德拉普直接攻入，还有7球，都是德拉普界外球扔出后得分的！
德拉普的手榴弹界外球战术，几乎成为英超无解的存在。
这场失利，让阿森纳主帅温格一直耿耿于怀，认为对手是用“手”而不是用“脚”来踢球，不像真正的“足”球。
甚至在多年之后，成为国际足联技术顾问的温格，还提议足球的界外球规则改为用脚来踢，可见德拉普对他的“伤害”有多深……
当然了，德拉普的界外球也不是就这么扔了就完事了，还是需要有很多配套的设施的。
战术就不用说了，托尼·普利斯有专门为了德拉普设计的界外球战术，甚至这个战术还有一个专有名词，叫“德拉普掠夺者”。
在引进球员方面，斯托克城也都是只选那些190cm左右、身强体壮的橄榄球类型的足球运动员在禁区内争顶。
而为了将德拉普的界外球威力发挥到极致，斯托克城队甚至还将主场不列颠尼亚球场的足球场的宽度，在英超规则范围内缩小到了极限，只有64米（正常的都是68米左右），并且增加了广告牌和足球场边缘的距离（3到5米）。
还有，在斯托克城的主场里，在边线处，包括球童手里都有特制的、专门提供给德拉普来擦拭足球的大条毛巾，以尽量减少由于皮球湿滑而带来的摩擦力降低。
这一切，都是为了让德拉普的界外球可以扔得更远更准！
只不过，现在的切尔西再碰到斯托克城，却不需要担心被手榴弹砸到了。
因为在2013年底，这个“大力水手”已经退役了。
而也正因为是他的离去，让斯托克城的这个经典战术也随之消逝。
毕竟这个战术太依赖这个特殊技能了，而放眼世界足坛，能像德拉普这样扔出又快又远又准的界外球的，可能真的再也找不到第二个人。
在德拉普离去后，斯托克城的高空轰炸战术威力也有所下降，后来托尼·普利斯也离任了，才有了再后来他加盟水晶宫的故事。
现在斯托克城的主教练，是前曼城主帅马克·休斯。
他是一个比较崇尚技术足球的人，但也知道对斯托克城的改造并不能急于一时，毕竟队中的球员还都是一群高佬，总不能让他们一夜之间都去张飞绣花。
因此，现在的斯托克城是结合了后场推进和长传冲吊的战术。
前锋线依然是两个高个，201cm的克劳奇加上192cm的阿瑙托维奇，但在他们的身后，是身材并不高大却技术细腻的博扬。
这个出自拉玛西亚青训营，并几乎横扫了所有巴萨青少年球队的进球纪录的天才，在成年后发展轨迹并不如预期，但来斯托克城这样糙哥云集的球队，属实是技术扶贫了。
而马克·休斯对球队的改造显然也是成功的。
本赛季他们的成绩一直也都稳居积分榜中游，而在主场3-2战胜阿森纳、并以6-1横扫利物浦的这两场比赛，也让大家意识到全新的斯托克城队正在崛起，亦成为了豪门球队的终结者！
所以，他们主场对阵切尔西的比赛，也让人寄予厚望。
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当主裁判吹响终场哨时，不列颠尼亚球场内的两万多名斯托克城球迷都在欢呼着，庆祝着。
但他们并没有赢球。
他们之所以这么兴奋，是因为他们也没有输球！
此时记分牌上的比分是0：0。
斯托克城逼平了切尔西！
这对于一支以保级为己任的球队来说，可以说是一个非常伟大的成就了。
毕竟本赛季的切尔西，是一支战无不胜的强大球队！
而这场平局，也意味着切尔西在英超中的连胜纪录，也停止在了第16场。
这让斯托克城的主教练马克·休斯激动不已，对着球迷看台连连挥拳庆祝。
而潘毅而是站在客队教练席前，一言不发。
说他没有感到郁闷当然是不可能的。
球队没有赢球，他身为主教练怎么开心得起来？
只是今天确实有点邪门。
首先是在英格兰这西北部的寒冷天气之下，切尔西的球员仿佛一下子变得不怎么会踢球了。
传接球失误开始增多，尤其是在斯托克城由五个壮汉组成的中场的压迫逼抢之下，切尔西很难组织起有效的进攻。
在中场休息时，潘毅就马上做出了调整，让坎特替补奇克上场，要加强中场的防守和保护。
这个举措也稳住了切尔西的阵脚，并开始打出有效的进攻。
只是今天斯托克城的门将贝戈维奇也是开了挂，全场做出了八次有效扑救，而卢卡库也连续错失了多次得分良机。
最终，切尔西只能是与对手互交白卷，并终结了连胜纪录。
在赛后的新闻发布会上，记者问道：
“这场比赛过后一天就是平安夜了，切尔西场上的年轻球员们是不是有点心不在焉的感觉？而这是不是导致切尔西无法继续获胜的原因？”
潘毅则表示，自己愿意承担所有的责任：
“我的球员已经做到了他们所能够做到的，我知道，他们都尽力了。今天没能赢球的责任在我，是我对圣诞赛程有些准备不足。”
其实潘毅也明白，切尔西球员状态不稳，确实跟圣诞节前一天踢比赛有着莫大的关系。
为什么圣诞赛程难打？
除了经常有五天三赛，三天两赛这样的变态赛程外，“圣诞节”本身也是非常重要的因素。
在这个西方人最为看重的节日，在大部分的联赛里，大家也都应该放假回家了，然后陪着家人，女朋友或是老婆孩子什么的。
结果在英超，还在这样的节日期间踢比赛，这难免让人很难提起百分之百的精神。
因此在这样的比赛中，往往比的就是哪边的球员更能集中注意力，能把更多的精力投到比赛中去。
很显然，斯托克城在这方面做得更好一些。
但潘毅也不会因此而怪罪球员。
这是人之常情嘛。
平心而论，如果你在除夕还被要求加班，就算给加班费，内心深入还是不会像平常上班那么积极的……
记者又说道：“其实16连胜的纪录已经非常了不起了，伱倒不用为这场平局而感到太过懊恼。”
潘毅也笑道：“谢谢你的安慰。事实上，我也没有多么懊恼。”
“在足球世界，没有永远获胜的球队，甚至就连不败的球队也不可能一直不败下去。”
“所以这场平局，在我看来甚至不能算是我们的球员陷入了低谷，而只是足球规律体现出来的偶然中的必然罢了。”
“而且，我甚至觉得今天的这场平局对我们来说是一件好事。”
“我们已经破了纪录，而如果一直想着怎么延长这个纪录，会让球员们在场上过于紧张。这场平局，可以让我们更加放松地去参加接下来的比赛。”
“毕竟，冠军才是最重要的。”
“那么，就让我们先愉快地度过我来到英国的第一个圣诞节吧。然后，我们再考虑后面的比赛，包括马上就要到来的冬窗转会期。”
“圣诞快乐！”