如果草鹿任一现在还不明白堀悌吉的全部指挥思路，那就是一个彻头彻尾的笨蛋，根本不配担任舰队参谋长，他将所有事情联系起来一起考虑，就明白对方一环连一环的周密安排：
第一步，夜袭瓜岛。大规模舰队炮击固然是要掩护瓜岛陆军撤退，但更重要的是彻底摧毁瓜岛机场，让美军完全丧失以瓜岛为中心的侦察视野——之所以动用200多门口径舰炮执行炮击任务，当然是为了让瓜岛飞机场不可使用的时间更长一点。
第二步，隐蔽机动舰队。现在冢原二四三的机动部队还躲在布干维尔、蒙达、舒瓦瑟尔三岛之间的三角水域里，根本就没有像常规思维那样躲在炮击舰队后方，反而是在离炮击舰队足有260海里的西北方——让人很难猜测到，加大了敌方侦察难度。
第三步，前出炮击舰队。通过以3艘战列舰、9艘重巡洋舰和30余艘驱逐舰为庞大阵容的主力编队引诱敌航母编队率先进攻，趁机推导出敌舰队大致范围与距离——炮击舰队会冒很大风险，但由于安排了陆基零战机群掩护，风险已降低到了最低程度。
此刻，如果天外来客动用卫星望下去，就会发现美国tf16\17、日本机动舰队、炮击舰队正好勾勒出一个大致等边的三角形。tf16\17距离机动舰队290海里，距离炮击舰队240海里，炮击舰队距离机动舰队260海里——只不过，除了日本炮击舰队与机动舰队之间的彼此位置与距离是清楚之外，其余距离、相对位置一概不清。
tf16\17此刻航向已转向东南缓缓前进，舰队四周视线良好。仅在300-450米低空偶有积云，南达科他号在企业号身后右舷不远处护航，但金凯德的心情却十分糟糕：一方面是因为攻击机群还没赶到现场。tf64编队就先陷入了困境——这一点他很想埋怨李少将，知道敌人有3艘战列舰还傻乎乎撞上去（李少将大哭：我冤啊。我怎么知道会碰上长门和大和这种变态，其他日本战列舰我打不过还躲不起么）；另一方面是tf64编队侦察机发来的，在瓜岛正西50海里处发现敌人登陆舰队。
金凯德的思维一直被那个日本将择地发动反攻的假情报所困扰，所以接到电报后想当然地认为这是日军昨夜借炮击瓜岛而掩护陆军部队登陆的舰队，至于为什么航向是由东向西，他认为是已完成了登陆而正在返航途中——他压根没想到那是日军的撤退部队。而tf64覆灭前报告的情况更加剧了他的判断混乱：敌战列舰舰队得到了飞机支援——这更坚定了敌航母舰队就在战列舰编队之后的想法，无非是暂时找不到而已。
考虑半天，他犹豫着下达了第三个指令。要求目前正在进攻日本战列舰部队的企业号sbd编队分出12架飞机向纵深搜索，暂时不参与对战列舰攻击——除非找不到敌人航母才可以回头继续攻击敌战列舰部队。这样一来，本来进攻炮击舰队的企业号61架飞机编队变成了49架的编队，由于tbf和sbd速度的差异，这49架编队还分成了前后两个进攻梯队。
紧接着他又下达了第四个指令，既然黄蜂号清晨起飞的sbd搜索部队到现在为止依然没任何发现，要求他们按tf64编队4号侦察机通报的结果去攻击日本登陆舰队，然后他又给后方的哈尔西发去电报——要求他派陆基b-17轰炸机过来对付登陆舰队以及瓜岛上的日本部队，舰载机实在腾不出手来。
在后世军事观察家结合实际战况看来，金凯德从早晨下发的每一道命令都是错的——每次错误都不大。但加一起却足以致命。
第一个错误是指他只出动企业号编队去进攻日本炮击舰队而不是全部飞机去进攻——如果他第一时间点就下决心进行全甲板攻击，130多架飞机的大编队（tf16\17总共有165架舰载机可用，留下必要掩护战斗机后还能出动130架以上）很可能重创日本炮击舰队。3艘大威力战列舰至少可干掉1艘；