“轰”的一声炮响,一颗榴弹炮炮弹在人群中炸响,听着威力很大,弹片横飞的范围也不算小,但落在稀疏的进攻人流中却收效甚微,只打倒了两个人,从效费比来评价,这发炮弹完全有浪费的嫌疑,但从声势而言,完美地达到了自己的目的。这一段是德国第6集团军第57步兵师的防御阵地,红军连日来的高歌猛进终于结束了,就像一波接着一波的浪头到最后总要碰到防波堤那样,第27军三心二意的进攻最终遇到了难以逾越的天堑,57步兵师的防御阵地成为他们无论如何也冲不过去的障碍。
卡尔波夫虽然也尝试着用坦克第10旅冲了一次,但那错落有致而又密集的火力让这些坦克吃到了十足的苦头,不到半个小时,就被反坦克火力击毁了17辆,而整个坦克第10旅一共也只有41辆坦克,迫于无奈,他最后停止了这种徒劳无益的进攻。战场上散落着红军坦克的残骸,有t-26的,有kv-1的,当然最多的还是t-34,好些坦克干脆就是被德国人缴获的俄制反坦克炮击毁的,对红军而言,再也没有比这种结果更伤害士气的行为了,而等到88mm高射炮也加入反坦克行列之后,卡尔波夫就知道自己是无论如何也打不下这片阵地了。
他对拿不下德军阵地是有预期的,在前面几轮进攻中并没有用尽全力,进攻队伍也没有使出红军最著名的“人潮攻势”,反而更像是一次试探性举动,如果不是坦克旅指挥官过高地估计了自己的实力,这一次试探性进攻的损失将会更小。
“打不动了……”他喘着粗气。告诉自己的老搭档马斯诺夫,“地上有坚固的工事群,掩体里有充分的反坦克火力。天上还有敌人数量可观的飞机,我们不可能再进攻了……”
“有一点很奇怪。敌人为什么不反击呢?”
“反击?为什么要反击?”卡尔波夫奇怪地问道,“我们又没有攻进去,敌人所有阵地都捏在手里,在这样寒冷的气候里,有温暖舒适的战壕不呆非要跳出防御体系和我们在外面进行对攻,只有脑子坏了的人才选择这么做。这对他们半点好处也没有。”
“现在怎么办呢?”
“还能怎么办?撤呗!希望能有某个笨蛋不知死活地追击我们。”卡尔波夫一字一顿地说道,“向司令员报告,我军遭遇有严密工事和密集火力支援的敌防御部队。部队进攻了5次均告失败,现后退5公里整顿,请求集团军主力予以支援。”
“27军的进攻毫无疑问是失败了,但从另一个方面来说却也是成功了,至少他们探明了敌人的现实,也了解了敌人的底线——他们现在是不肯继续无原则地向后撤退了。”21集团军司令员奇斯佳科夫一直在关注27军的进攻,他早就命令其余部队做好了准备,一旦27军攻势不利有被敌人反包围的风险,集团军主力部队就跳出去接应,同时对那几个不开眼硬要追击的德国师狠狠咬上一口。但现在德国人的反应有些奇怪——坚决防御却不反击,这让他精心准备的后招落了个空。那种感觉就像钓鱼的人准备好了诱饵,结果鱼儿对着诱饵居然毫不动心。这让钓鱼的人有些沉不住气了。
“我认为敌人正面防御的兵力可能不足。”奇斯佳科夫对布钦说了自己的判断,“我了解卡尔波夫同志的性格,他肯定没用全力,但即便这样德国人居然也能忍气吞声,这绝不是他们的作风,只有一个合理的解释——他们防御的兵力不是很充分。”
“奇怪啊,第6集团军照理说是有30多万部队的大集团军,不至于出现兵力不足的情况。”布钦拿起敌情通报,“从我们已截获的无线电信号来看。至少有17个师一级的呼叫信号,怎么可能会兵力不足呢?”
“这很有可能。”奇斯佳科夫看了一眼地图。“在顿河下游,62、57两个集团军已发现了7个德国师的番号。和27军交手已有2个师,或许我们更应该在其他地方动手,试试看能不能找到更多的德国番号……”
正说话间,布钦接到了最新电报:“西南方面军的消息,瓦图京司令员命令第46集团军的先头部队今天从上游渡河,他们不但成功架设了浮桥,而且还击退了至少4个德国师的防守兵力。”
“他们遭遇到了敌人抵抗?”
“是的,不过抵抗似乎不是特别激烈,否则不可能取得如此迅速的战果……”
“4个师……”奇斯佳科夫沉吟片刻,“那就有13个师了,还差4个。”
“瓦图京司令员打算2天内把46集团军先渡过河,然后再让第12、第6、坦克第5集团军等依次渡河。”
奇斯佳科夫心里一惊:“他不管霍特集群了?”
“这是总参谋部的意思,霍特集群交给布良斯克方面军应付——不求击败敌人,只拖着他们不要去增援曼施坦因即可。”