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4月6日,罗斯福在椭圆形办公室连着收到了两条噩耗:
第一条是丘吉尔发过来的,向他报告了直布罗陀要塞失陷的事,虽然电报言之凿凿地表示不会被这次失败所吓倒,要坚决与纳粹暴政战斗到底,但罗斯福已看出英国人底气不足了;
第二条是潜伏在葡萄牙的间谍发来的,报告说日本联合舰队主力通过直布罗陀海峡进入了大西洋,目前去向不明。
虽然对第二条消息将信将疑,但罗斯福还是飞速将海军一干高层招来办公室商议对策。根据原定时间表,由特纳将军主持制定,用于夺取亚速尔群岛的a计划在升级为a+计划将在4月7-8日执行,但因斯普鲁恩斯率领的航母编队近乎全军覆灭,执行计划的兵力不足,大西洋舰队被迫推迟十天以便等待从远东归来的三艘英国主力舰(两艘乔治五世战列舰与光辉号)加入以加强舰队力量。
结果等英国舰队快抵达美国时,舰载机飞行员们换用f6f又出了问题,由于有经验的舰载机飞行员损失极大,为数不多的老鸟都被召集起来当种子教官,现在美国海军舰载机飞行员90%以上都是菜鸟,这些飞行员的技术还算是扎实,可一直都用f4f训练,骤然换用f6f而且还要在短时间内适应就面临较大的困难。
而特纳和金上将都对f6f寄予了很高期望,认为新飞机才能缩小与敌机的性能差距,结果整体进度表被迫再度推迟10天,同时对舰队航空队编组进行彻底调整,能熟练掌握f6f战斗机的飞行员调入舰队航母航空队,而只能熟练掌握f4f战斗机的飞行员则安排在护航航母航空队,经过一番折腾,最终商议将a+计划的执行日期推迟到4月下旬。
当然,推迟计划实施也并非一无是处,最起码大西洋舰队的力量进一步加强了:金上将将原本答应给英国的约克城号航母(埃塞克斯级)和贝劳伍德号航母(独立级)扣住不放,转身将邦克山号航母(埃塞克斯级)和考本斯号航母(独立级)塞给英国人,这倒不是说约克城号和贝劳伍德号就比邦克山号和考本斯号强,这两级军舰几乎都是一模一样的,区别在于交付时间。贝劳伍德是下月3旬服役的,约克城号是4月初服役的,现在都在进行疯狂的训练和海试,完全可以赶上下旬的战斗。而邦克山号5月初才能服役,考本斯号更是要到5月中旬才能完工——金上将硬生生将给英国人的现货变成了期货,而皇家海军硕果仅存的主力舰还得接受美国海军指挥参加a+计划。
金上将的算盘打得很精,这样一来他投入a+计划的正规航母就有6艘:埃塞克斯级2艘,分别是列克星顿号和约克城号;独立级3艘,分别是独立号、普林斯顿号和贝劳伍德号,光辉级1艘,光辉号。除此以外,又有2条新完工并完成海试的护航航母也能投入使用,这样为a+计划准备的兵力就可以达到12艘护航航母,兵力规模空前强大,而且为该计划配套的海军陆战队等其他部队也能准备得更加充分。
但现在日本联合舰队突然进入大西洋,就让所有人美国高层都摸不着头脑了,因为几天前他们才刚刚接到情报,说意大利方向大批运输、商船在云集,似乎都是输送给日本的物资,本以为日本舰队马上就要回国,没想到居然来了这么一手。
大西洋舰队司令英格索尔上将憋了一肚子火:“日本鬼子在弄什么?他们到底是本国的海军还是德国的雇佣兵?远东丢了那么多岛他们不管,一个劲在我们面前晃悠……”
这些话说得金上将、尼米兹等人都是一阵无语,本以为攻下阿留申群岛会对日本有所触动,没想到联合舰队丝毫不为所动——他们都想不明白应该怎样才能把日本人弄回去,难道真要进攻日本本土才行?
金上将眉头紧皱、脸色铁青:本来他对a+计划是信心满满,可收到联合舰队突入大西洋的情报后,事情就没这么轻松愉快了,因为a+计划的依托是基于德国和意大利没有航母可用制定的,现在一下子多出这么大的变数,麻烦接踵而来。