b-17轰炸机上，机枪手们几乎是跺着脚、颤抖着进行回应——在9000米高空，外界温度只有零下35度，而他们负责的射击口却是个敞开窗口，虽有电热飞行服供暖，也必须经常活动身体尤其是手指，以免冻僵或冻伤。
飞行员们也提高了警惕，时刻注意保持自己的高度和速度，尤其是要避免进入其他轰炸机螺旋桨的尾流里——越是靠近尾部的机组就越困难。
“敌机正在下降高度，8600米……8400米……8200米……8000米！”动物园指挥塔内，参谋军官大声报出美军机群高度，每读出一个数字，紧张的气氛就升高一些。
“1号，9号、17号防空阵地，射击！”负责指挥的德国空军第一防空师师长艾里希-克林斯曼少将沉着地发布命令。
“轰！”
在震耳欲聋的轰鸣声中，李梅从舷窗里望出去，周围腾起了一大团一大团的黑云团——那是德国高射炮阵地在急速开火，猛烈的炮火让他暗暗心惊——几个月没来，柏林的防空炮火愈发炽烈。
8000米高度正是德国重型高射炮中型高射炮可共同覆盖且能发挥良好杀伤力的作战范围，短短2分钟内，700多门高射炮倾泻了数万发炮弹。李梅不时从耳机里听到“啊，我们中弹了”的惊叫声，眉头紧紧皱了起来。
轰炸机群继续往前飞，准备进入柏林核心防空区，防空塔在其中扮演了支柱角色。
“本塔实施弹幕战术！”
随着克林斯曼一声令下，所有高射炮以最快速度齐射，四座炮塔可用每分钟96发炮弹打出一个240米范围的正方形“弹幕”，能给来犯敌机造成最大程度伤害，同时还能迫使他们分散阵型。只是由于防空炮的特殊要求，露天防空阵地通常不装备这种火炮，除小部分由列车进行机动部署外，其他全位于防空塔之上。如果这种火炮遍地开花，对大编队机群简直就是灾难。
英美对防空塔的存在和威力是心知肚明的，也专门对防空塔进行过轰炸，经多次徒劳无益反而损兵折将的尝试后便被迫放弃了这个企图，只在制定航线时竭力要求进行避让，但随着防空塔修建密度的提升，无论从哪个方向进入柏林都会遇到至少1座防空塔，到后来避无可避，只能硬着头皮冲锋。
这也是第八航空队不愿意来轰炸柏林的原因之一，但这次行动是参联会和阿诺德亲自交代的政治任务，再不想来也无法逃避，为显示重视，李梅自告奋勇地冲在第一线，让其他人心态平和了不少——他在1941年还只是个少校，2年后居然都成了准将，说是美国晋升最快的人毫不夸张，另一个有这么好运气的人是艾森豪威尔，1940年他只是个上校，现在却是中将还当了战区总司令，不过眼看他现在非洲受苦受难，大家心态也很平和——要想升得快，不冒险怎么行？
“散开……散开……”
随着编队指挥官的命令，美军轰炸机群开始疏散并拉大间隙，这是陆航标准战术，遇到敌机就收缩，遇上高炮就疏散。但就是刚才短短几分钟的对空火力，已有30多架轰炸机被击落了，还有更多轰炸机带伤，这些负伤的飞机不得不匆匆忙忙抛弃携带的炸弹返航。
李梅本能地察觉到了威胁：还没对柏林目标进行轰炸，轰炸机集群就因迷航返航、故障返航、被击落、受伤返航等因素损失了将近200架飞机，柏林防空火力威力增长得确实有点吓人。他没想到的是，随着德国在88mm炮弹上近炸引信成熟后，所有88mm、、口径火炮全部装填了近炸印信炮弹，作战效能已成倍提高。
他更不知道，除火炮，德国从日本的三式对空弹上获得启发，在汉堡还试验改装了大口径舰炮充当防空中坚，通过强行提升仰角，那些口径舰炮能将特种防空弹打到近2万米高，配合近炸印信可形成100米左右杀伤圈，是打散编队的最佳利器。
“德国战斗机来了，全是fw-190！”
“让护航战斗机去对付他们！”李梅毫不犹豫地下达了命令，他带出来400架战斗机，其中还有100架是最新式的p-51b，就是用在这个时候的。