5月15日，由霍夫曼签署、凯特尔副署的大本营第11号作战命令下发：
……我决定，一俟气候情况允许，就实施今夏一系列进攻中的第一次进攻，即“城堡”进攻。
此次进攻具有决定性意义。它必须迅速和彻底地获得成功，必须为赢得今夏主动权、彻底消灭布尔什维克政权奠定基础。因此，应非常周密地大力做好一切准备工作。在主要突击方向上，应投入最精锐的部队、最精良的武器、最杰出的指挥官和足够的补给。每个指挥官、每个士兵都必须充分认识到此次进攻的决定性意义，其胜利必将使举世瞩目。
此次进攻的目的是：以沃罗涅日为主要出发基地，分南北两路，以3个装甲集团军实施密集、勇猛和迅速的突击，合围坦波夫地区之敌，并通过向心突击将其歼灭！
所谓坦波夫地区之敌其实就指布良斯克方面军主力，情报显示，该集团军经过累次编组和加强后，实力不可小觑，拥有近卫坦克第3集团军（坦克第12、15军、机械化第2军、独立坦克第91旅），近卫坦克第1军、坦克第20军等兵力，坦克总数超过800辆，总兵力有50多万。
不过，霍夫曼为坦波夫准备的进攻力量也称得上狂暴——一共调集了3个装甲集团军，兵力总数差不多是60万，但坦克总数比俄国人翻一倍还不止，将近2000辆，其中还包括5个虎式装甲营。当然，考虑到红军有可能得到大量增援，除一开始的兵力优势外，霍夫曼还让蔡茨勒准备了紧急增援兵力——10万人，600辆坦克。
除显著的坦克优势外，空军力量对比也是压倒性的——当面红军飞机总数不超过1000架，而东线航空队准备的兵力是3200架。红军在主要技术兵器上唯一比较接近的是火炮：德国拥有火炮大约是门，而红军火炮大约是8000余门。
让霍夫曼遗憾的是，虽然名头一样，但历史上城堡战役中出现的豹式坦克这次却不可能参战了，因为压根还没生产出来。
从兵力对比上说，这次占有压倒性优势，除非斯大林在短期内调集重兵加入战场，否则布良斯克方面军是保不住的——但这样一来正好也达到了城堡作战的意义。
他习惯性地问莫德尔：“明天战役就要发起，你们还面临什么困难？”
“最近确实碰到一个不大不小的困难。”说这话时莫德尔是笑着说的，“我本来要求得到400辆坦克补充，结果一口气给我送来600辆，这个，我发现……坦克车组却不够了，连后备车组都用上，还有几十组缺口！”
指挥部里众人先是一愣，最后全都捧腹大笑起来
这听上去像个冷幽默，实际反应了德军大为改观的供应情况，本来按预定计划，豹式应在4月份开始小批量生产，但因4号坦克总体数量不足，霍夫曼下了决心，将豹式推迟到8月份生产，甚至认为如有必要，推迟到9月份也可以，国内各坦克工厂应开足马力生产4号坦克。
在施佩尔的努力下，4号坦克月产量在3月份1394辆的基础上再次攀升到4月份的1468辆，预计5月份可达到1500辆的终极目标，不过再高也高不起来了，因为配套生产线已在逐步准备转产豹式，除非不再准备生产豹式，否则1500辆就是极限。虽然数量膨胀让所有人都很欢喜，而且4号h型性能也不算差，但霍夫曼认为盟军一定会推出新坦克，拥有性能优势是必要的，因此豹式今年必须投入生产，时机取决于城堡战役和春醒战役的最终结果。
如果损失大，那就9月份甚至10月份再投产豹式；如果损失小，那就8月份投产豹式，无论如何6、7两月中那3000辆4号坦克是板上钉钉逃不掉的。(未完待续。)