霍夫曼掌权后深知塞尔维亚游击队和铁托的厉害，再加上塞尔维亚人一战中与奥匈帝国根深蒂固的矛盾（现在奥匈帝国中德意志部分全是德国领土），认为德国不可能将其吞并或完全控制，而科索沃附近的穆族人口与阿尔巴尼亚各种藕断丝连。他便借着与意大利调整关系的借口，换取意大利人在其他方面让步而让意大利人控制塞尔维亚（德国享有任意通行权和部分经济特权），撤走有关jūn_duì 并先期割让了一些领土给克罗地亚、马其顿、罗马尼亚、匈牙利、保加利亚等国，换而言之，为塞尔维亚营造了与所有邻国都有仇的格局。
墨索里尼不知道这个坑有多深，兴冲冲控制了塞尔维亚，没想到这是意大利人噩梦般的开始，层出不穷的游击队活跃全国，意大利将从东线战场抽回来的jūn_duì 连同国内的一线陆军都部署在塞尔维亚，动用了包括虎式坦克在内的全部重武器，使出了一切可以使用的反游击战招数，即便这样还很难压住铁托。凯特尔、蔡茨勒等人认为是意大利人不行，霍夫曼却不以为然。历史上意大利在反游击战上水平不差，甚至还强于机制僵硬死板的德军，塞尔维亚和铁托这种硬骨头可实在不好啃，当务之急还是筑起隔离区和防火墙，意大利愿意浪费精力就让他浪费一点，省得意大利陆军闲着没事干又去非洲白白损耗。
至于堵口的崔可夫，深知其在历史上斯大林格勒战役中表现的霍夫曼当然也不敢轻视，对这种不动声色间从10几万打到几百人的主，低估其意志力和战斗力是极其危险的。
“土耳其人已连续电报求援，要求我军尽快开进，我打算把曼施坦因元帅当初部署在里海西岸的部队投进去……”蔡茨勒道，“其他主力已在进行全力准备，古德里安元帅手下的战略预备队——党卫军装甲集团军将于3月下旬完成作战准备，吃掉这部分俄军是不成问题的。”
“你们的思路还是要开阔一点，不能俄国人在哪里打我们就去哪里堵，这样硬碰硬的策略太过于僵硬，必须要灵活。”霍夫曼走到地图边，说道，“为什么一定要在外高加索把俄国人推回去？不让他们占领全部外高加索，我们怎么顺利收复？”
这下凯特尔和蔡茨勒终于懂了：元首嫌俄国人打土耳其还不够狠，他还不满意，元首也是够黑的！
“里海解冻还要几天？”
“大概十天左右。”
霍夫曼的手指在地图上一划，问道：“尽可能把俄国人多放一点进来，然后派遣部队先进攻里海东岸，切断这外高加索俄军的补给线路和退路，把他们全关在这里。如果能把这个重兵集团关进去，别说外高加索，就是高加索山脉甚至南高加索让俄国人再占一点也无所谓——重要的是把俄国人从坚硬的乌龟壳里赶出来，在广袤的高加索平原上用野战消灭对手！”
“这样南线三个俄国方面军有可能连成一线同时发难。”蔡茨勒道，“曼施坦因元帅说起过这个设想，但我坚持认为，现在就扑灭俄军的成本是最低的，牵涉的精力也比较小。”
“让他们来吧，打完这一仗，东线战事基本就告一段落，斯大林如果还有一点自知之明，就会乖乖跑去亚洲，否则等夏秋之交我们打完高加索会战再拿下乌拉尔山工业区，他想求一体面结局都不可得了！”霍夫曼想了想又补充了一句，“给舍尔纳发电报，让他加大对崔可夫所部的攻势，给朱可夫施加压力。”
就在霍夫曼对凯特尔等人面授机宜的当口，苏共中央政治局会议正在讨论朱可夫发回来的建议。虽然目前战事总体推进顺利，在拿下巴库后，红军的兵锋已席卷整个阿塞拜疆，并趁势向格鲁吉亚和亚美尼亚推进，土耳其jūn_duì 一退再退，一部分退往国内，一部分退往高加索各隘口，但朱可夫无论胜败都求和的建议还是让众人的心情沉甸甸的。
谁也不敢先开口，贸然赞成或反对都不好，特别是在斯大林同志尚未明确表露态度之前抢先表态的风险很高，沉默许久后，老资格的莫洛托夫清了清嗓子决定说几句，否则这一大堆人干坐着也不是个事。
“朱可夫同志的建议，怎么说呢？还是体现了一个布尔什维克党员实事求是的精神和清醒的头脑。”莫洛托夫在斟酌着用词，既不能刺激斯大林，又不能弄拧朱可夫的原意，这就极大考验他的说话水准，“我个人认为应当把政治和军事问题结合起来考虑，充分认识到我们与德国法西斯和孟什维克匪帮斗争长期化、复杂化、艰巨化的特点，与他们的斗争不是一年两年，甚至不是十年八年，而要始终坚持下去。斗争形势可以根据客观情况采取多种手段，现在这样的大规模进攻是一种，坚决防御也是一种，大踏步后退打反击同样也是。至于暂时停战，等待更有利时机反攻我认为也可以考虑。
帝国主义发展到垂朽阶段，特别是法西斯这种登峰造极的极端制度是难以维持的，我们应该善于保存革命火种，等敌人内部矛盾激化后再再行席卷……所以，我初步赞同朱可夫同志的设想，但打完之后怎么谈、谈什么条件，还是要政治局讨论特别是由斯大林同志掌握全局……”
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