下午1点39分,他拍出电报,同意变更方向去追击角田舰队,单要求陆航提供协助:一则派侦察机通报角田舰队最后方位,二则派有力机群掩护目前仍在洛杉矶外400多公里处等待的运输舰队。
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喜出望外的阿诺德答应了该要求,斯普鲁恩斯本还想再发电报劝哈尔西改变主意,却被尼米茨拦了下来,后者什么话也没有,只默默补了一句:“陆航还要守其他地方……”
斯普鲁恩斯顿时想起今天中午收到的情报:德意轴心舰队主力已从直布罗陀海峡大批涌出进入大西洋了。对此他只能一声叹息,什么话也没有。
入夜后,一心顾着逃命的角田等人知道自己安全了,这时才开始想起燃油问题——武藏号傍晚就通报“本舰剩余燃油已少于1100吨”,同时也要保护轮机免得因长时间高速运转而出问题,便下令放慢速度,一边将航线改为西南,一边将27节高速降为18节,准备去找珍珠港以北的堀悌吉补充燃油。
“长官这联系不上,应该还在无线电静默中。”
“没事,先去安全地带待命,等联系上再和长官接头。”角田道,“明天天亮后搜索一圈,只要周围没有敌军主力舰队,我军就是安全的,如果只有小股舰队,我们就吃掉他!”
有马正文一阵莞尔,角田刚刚逃出生天转眼又说要吃美军舰队,这脾气……
他们并不知道tf50舰队已调转航向向北面冲过来了,虽然哈尔西速度不快,也只有16节,但他的航母和飞机数量超过角田舰队数倍。双方航线并不是完全对头,存在夹角,但仍以每小时35公里左右的速度接近中。
10月25日的太阳升起来了,西雅图陆航报告找不到日军舰队——此时角田舰队已在西海岸1500多公里外,而从墨西哥起飞的美军陆航却找到了冢原舰队——在南下加利福尼亚州(墨西哥领土)西南方向600多公里,距离洛杉矶差不多2000公里,整体航速18节。
阿诺德一边将情报通知出去,一边又手忙脚乱地调集南方陆航,在接收来自中国的回国机组后,他的力量本来有所恢复,但因连日消耗,即便得到了一些补充,陆航熟练机组再度跌破3000组大关,只剩下2600余组。
角田和哈尔西两人白天都派出了数波侦察机,但双方彼此间距在1700公里以上,双方侦察机侦查范围虽有一些交集,但彼此都未发现对方,因此都是埋头赶路。哈尔西担心运输舰队安全,一天三次给阿诺德拍电报:意思歼灭角田舰队这活老子帮你干了,掩护运输舰队的事你要是出了岔子,老子回来和陆航没完!
阿诺德既要应对德意紧接而来的部队,又要应付西海岸战事,还不得不强打精神对哈尔西打包票,他觉得自己已心力交瘁、处在崩溃边缘,整个人两眼发直、浑身僵硬、走路踉踉跄跄。这两天先飞洛杉矶,又马不停蹄地飞回华盛顿,今天开完会又飞西雅图查看波音损失情况并配合杜鲁门安抚民众,到夜间飞到洛杉矶部署防御工作已是半夜11点,连飞机都都力气下,是被副官人搀扶着走下来的。
他觉得自己再熬下去别说独立空军总司令,只怕整个人都要废了,到了指挥部,每个人都看出他状态非常不好,一张脸全都是黑的,但还是勉强听完防御情况汇报并要求手下认真监视才敢上床休息,此时已是凌晨1时,躺下后的阿诺德喘着粗气交代副官:“帮我在陆军医院定个病房,最好和马歇尔将军挨得近一点……再这样下去,我迟早要去医院报道!”
就在他入睡之时,堀悌吉已率领庞大的支援舰队神不知鬼不觉地抵达珍珠港以北600多公里位置上,一边挺近,一边完成最后的出击准备。
“捷一号”作战终于要发动了,美国人和上次珍珠港战役一样,依然未发现日军舰队的到来……