“元帅，我要国了，您多保重”
接到调令国的小泽治三郎没有急着国，反而先去探望因病住院的里希特霍芬，理论上说了，里希特霍芬才是德国海军航空兵司令和机动舰队长官，但自从里希特霍芬被确诊为脑癌以后，他实际上已脱离了前线，虽然霍夫曼没有给他安排在后备役，但这一年来，里希特霍芬基本都是在以养病为主。
对小泽而言，最开始能执掌德国舰队还是得益于里希特霍芬的鼎力支持，因此于公于私，临走之前他都要前来拜会一次。
“有些消息我听说了，都是流言蜚语，不要往心里去元首对您是非常看重的，这次国也是堀元帅急着用人”里希特霍芬自己的身体状况也很不理想，但还是竭力装出若无其事的样子，“日德友谊，您为德国海军立下的功劳不会这样被轻易抹杀的”
所谓流言蜚语，当然是有些关于小泽加勒比海一战是否故意让德美两家两败俱伤的谣言，虽然当时一起和小泽出征的马沙尔、克兰克等人都在怒斥这种手法，霍夫曼也认为纯属无稽之谈，但这种声音还是在某些不经意的时候流露出来。作为当事人，小泽不可能亲自去辩解什么，况且德国人也没有亏待他：大将军衔、仅次于最高等级的骑士铁十字勋章都颁发给了自己，还举行了隆重的告别仪式，由最高统帅部凯特尔元帅主持，所有在柏林大将以上军衔的高级军官、内阁部长都前来送行。
这种规模和场面就连当初堀悌吉率队国时也不过如此，再说包括青木泰二郎在内的其他日军军官和顾问组并未离开，依然在履行职责，类似青木这种已沉没4艘航母的舰长放在日本那是早就不知道被勒令退役几次了，在德国待得还是好好的，最新下海的云龙级还是交给他继续统领，因此要抱怨什么完全说不出来。
不过小泽本人心里要说一点疙瘩也没有那也是假的：在德国他只要安心折腾打仗，国后却要卷入政治，而且他并非不知晓日本目前面临的处境堀悌吉正在谋划惊天动地的大事。可这一点他能抱怨么？当然不能！后者至少还给他安排了大将军衔、联合舰队代理长官的头衔代理这个词只要他带着舰队南下打赢就可以去掉，可现在太平洋上根本就没有美国舰队，别说他小泽带队，随便一个少将都能闭着眼睛打赢，这根本就是送给小泽的功劳。再不领情，就显得他有点不识好歹了。
6月24日，小泽神情复杂地告别了霍夫曼，告别了里希特霍芬，告别了效力数年的德国海军到了日本，下个星期休整完成的联合舰队主力又将出发南下进攻，目标是拿下所罗门群岛、新喀里多尼亚并进一步向美国施加压力，要打的第一站就是瓜岛！和当时灰溜溜从瓜岛撤退的情况不同，这次铁底湾附近只有澳新的一点微弱海军，以驱逐舰和轻巡洋舰为主，连重巡洋舰都没有一艘，而日本光战列舰就出动了4艘，其他重巡洋舰也倾巢出动，再加上配套的舰队航空母舰和护航航空母舰，足够把驻守在瓜岛上的陆战一师好好清理一遍。
在南下舰队出发前，日本通过第三方得到了美国关于和平条件的答复：虽然美国人没有明确拒绝，但表示这个条件过高，接受不了，要求再议。再议就是拖延时间的意思，大本营没有耐心再等下去，堀悌吉也没有把握说服其他人，再加上所罗门群岛一线他还要惦记着卖给德国人，因此最终毫不犹豫地下达了进攻命令。
最近这段时间是不太平静的，堀悌吉散发的几个改革法案激起了强烈反响，特别是军功授田条例获得了从上到下的一致拥护，陆军上下还在有条不紊地讨论，海军已开始行动起来。