所谓集装箱，就是把货物放在箱子里装起来，集装箱其实很早就有了，在1801年，英国的安德森博士就提出了集装箱运输的设想。
直到20世纪初期，英国铁路公司尝试把家具装在木制集装箱里，用铁路平板车运输，到站后用起重机把箱子转移到马车上，马车再将货物运至目的地。这种新型运输方式得到了推广。
在1920年前后，美国纽约中央铁路公司和宾夕法尼亚铁路公司，引入了9英尺长的钢制集装箱。每节铁路货车里，可以装6只集装箱，每只载重量为5吨。有了这些集装箱，铁路在沿途转运货物时，效率大为提高，成本则大幅降低。
而到了历史上的二战期间，美军的两栖登陆舰装载卡车执行滩头登陆任务。同时军方也用小型钢制集装箱来运送士兵的私人物品。
但是，在这个时代，集装箱的优势并未体现出来，一直到了后世，公路和航运一起联运的时候，才算是真正兴起，从海上运输过来之后，直接可以把集装箱装到车上，抵达目的地。
集装箱的优势是什么？当然是装卸方便，从海运转陆运的时候，才能够体现出这种优势来，在后世，是美国人马尔科姆-麦克莱恩办到的，所以，他被称为了现代集装箱之父。
所以，在现在，集装箱运输，虽然有，但是并未大规模的兴起。而汉莎轮船公司，已经意识到了其中的巨大的利润，所以，想要挑起这次新的运输的改革。只是，这需要大量的集装箱货船才行，因此，汉莎轮船公司，找到了美国的纽波特纽斯造船公司，前来订购新式的集装箱货船，而且，需求量还相当大，一次就要二十艘！
这本来是正常的，但是，当他们将设计图拿出来的时候，纽波特纽斯造船厂的负责人沃尔特，却是大吃一惊，这种所谓的集装箱货船，和航母有很大的相同！