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chapter1 the meaning of life
奉献乃生命的真正意义。一旦我们发现并了解了生命的意义，我们即拥有了把握整个人格的钥匙。假如我们在今日检视我们从祖先手里接下来的遗物，我们将会看到什么？他们留下来的东西，都是他们对人类生活的贡献。
生活的意义是对同伴发生兴趣，作为团体一分子，要对人类幸福贡献出自己的力量。一个人生命的意义，必然是能够为别人所分享，且被别人认定为有效的东西。
人类生活在“意义”的范畴里，包括我们经历的一切，都是从人的角度出发来认识的。在此基础上，我们才形成了自己的看法，并依赖于这种看法来认识世界。
这就好比，我们看到的“石头”或者“木头”，都是与我们人类相关的概念。假如这些概念与人类毫不相关，那么，作为人类的知识来说，这种认识是不存在的。或者说，没有人能够脱离“意义”来认识事物。
我们所感受到的“现实”并非孤立的，而是经过我们“解释”后的产物。正因为这样，不同的人面对同一块石头，总会萌生不同的认识。可见，人们对同一事物的“解释”难以完全相同。在“意义”的领域，有些解释是正确的，有些解释是错误的。
因此，我们若直接问一个人“生命的意义是什么”，这个人很可能会不知道从何说起。的确，在人们的生活中，很少会经常探究这个问题。然而，这个问题却是从人类诞生以来就有的。即使现在，我们也会偶尔听到一些年轻人，或老人，这样问：“人为什么活着？生命的意义是什么？”
一般情况下，人们处于顺境时，很少去考虑这样的问题，只有身处逆境时，才会一次次问自己这个问题。不管怎样，每个人都会基于自己对生活的认识，萌生对“生命意义”的理解。
其实，人们的生活方式，包括在生活中的一举一动，都在阐释着自己对生命意义的理解。从这个角度上说，生命的意义不可胜数，而且每种意义都是相对的，没有绝对的意义。虽然这样，但我们却可以知道，有些意义具有正面作用，有些意义具有负面作用。那么，作为一门科学，显然需要一种通用的“标尺”。这个通用的真理又是什么呢？
人生的三大任务
任何人来到世界上，都会受到三个客观条件的约束，并构成了我们要面对的最基本现实。我们只要考虑生命的意义，这三个约束便不能跳过。
第一个，我们都生活在地球上。宇宙虽然浩瀚，但迄今为止，唯有地球才是人类共同的“立足之地”。为了能在地球上生息繁衍，我们就要积极地利用地球上的资源，而且要遵守地球上的一切规则，否则我们就要面临失败。基于此，对于人类自身，我们要树立一个整体观念，即每个人都是人类的一个成员；在开发地球资源的时候，我们一定要注重地球的承受程度。
第二个，既然我们都是人类中的一个成员，单个人的力量又常是弱小的，人与人之间息息相关，所以，每个人都应该有社会兴趣，重视与他人的合作。任何企图孤独而居、割裂与他人联系的人，最终只会走向灭亡。
第三个，虽然人类数量众多，但性别只有两个，即男和女。我们个体与人类的延续完全依赖于两性的合作。在这基础上产生的爱情与婚姻，便受这种现实约束。
这三个约束性的现实给我们提出人生的三大问题：首先，我们生活的地球上有种种限制性的规则，那么我们应该选择什么样的职业生活于这个地球上呢？其次，我们应该在社会中谋求一个怎样的位置，并以此为基础，与他人进行合作？再次，人类由两种性别构成，我们应该怎样处理两性关系？
个体心理学经过研究，把这三个问题归结为人类的三大任务：职业、人际关系和婚姻。实际上，我们对生命意义的探讨均是围绕这三大任务展开。举例来说，一个人爱情和婚姻不如意，工作上不顺心，人际关系又紧张，朋友很少，那么这个人会觉得“活下去”是件痛苦的事情。
反过来说，假若一个人爱情与婚姻融洽而甜美，工作上很有成就，人际关系和谐，身边有很多朋友，那么，他会对生活充满信心，即使遇到挫折，他也会坚信可以克服，并从中洞悉宝贵的机遇。
所以，生命的意义，完全取决于我们对人生三大任务的解决程度。
社会感
所有错误的“生命意义”与所有正确的“生命意义”，均有其共同的特点，那就是在社会兴趣方面的缺失与否。这就好比，一切精神病患者，其根源均与缺乏社会兴趣有关。这些生活中的失败者所赋予生命的意义，仅是个人所独有的意义，忽略了相应的社会感。在他们眼里，“成功”与“失败”仅是个人的事情，仿佛与别人无关。
例如，一个杀人犯承认武器在手时，会有一种权力感，但是很明显，这种优越感只有他自己才体会得到。对于其他人而言，拥有武器根本不能丝毫提高身价，以至于即使手里握着武器，也绝不会认为这样就可以使自己能够凌驾于他人之上。所以，每个人都在努力使自己变得重要，并赢得他人的认可，但这种“重要”取决于他对别人所做的贡献。如果一个人没有认识到这一点，就会误入歧途。可见，同样的事情，不同的解释，会导致不同的意义。
有这样一个故事。一位女祭司将所有教友召集起来，然后告诉他们下周三将是世界末日，届时万物毁灭、重新开始。教友们听后惊恐万分，立刻按照吩咐回家变卖所有财产，抛弃所有尘世杂念，并惴惴不安地等待这个“末日”的到来。然而星期三过去了，什么事也没有发生，一切照常。教友们便在星期四气冲冲地找到女祭司说：“你给我们带来多大麻烦！我们抛弃了所有财产，还告诉遇到的每个人星期三是世界末日。受到别人嘲笑时，我们还毫不气馁地重申这个消息的来源绝对可靠。可现在星期三过去了，整个世界仍丝毫未变！”这位女祭司回答：“星期三是我的世界末日，一切重新开始。我的星期三与你们的星期三不相同！”这样的话，她是在用私人的意义来逃避谴责，因为私人的意义是无从考量的。
基于此，可以知道，任何真正的“生命意义”都应该有种共同的意义，即能够为别人所分享与接受。如果不能满足这一点，所谓的“生命意义”就是个伪命题。
其实，哪怕是天才也是要满足这个要求的。我们说某个人是天才，是因为他的某方面能力能够为人们做出贡献。所以，天才常是切实而具体的，不是虚无缥缈的。
或许对很多人来说，这是个新观点：“生命的意义在于奉献，在于对他人感兴趣，在于相互合作。”可能有人觉得这样做的话会泯灭个性。
实际上，个体心理学阐释的“生命意义”不仅没有泯灭个性，反而引导个性走向了健康发展的轨道。因为一个人在期望为社会作更大贡献时，为了实现这个目标，就会相应地调整和发展自己，并且要制订相关的学习计划，从而提升和完善自己。如此看来，一个人的个性在健康的方向上会有长足的发展与进步。
我们暂且以爱情与婚姻为例，如果我们深爱自己的伴侣，并希望使其生活得充足而惬意，我们会自然而然地将自己的潜力与才华发挥得淋漓尽致。假如我们不希望别人因为自己的进步而获益，其结果我们只会变得飞扬跋扈，而且郁闷不乐。
所以，生命的意义在于奉献与合作，这个观点，我们还可以从另一方面得到证实。请回顾一下我们从祖先那儿得到的遗产，我们能看到些什么呢？现在使得我们生活日益惬意的，正是他们给人类生活所做的贡献。我们再看耕种过的土壤，还有公路和建筑物，以及传统和哲学、科学和艺术中，我们都可以看到他们生活经历的果实。也正是从这些为人类幸福做出贡献的人那里，我们获得了这些遗产，生活才变得越来越美好。
那么，拒绝奉献与合作的人怎样了呢？这些人只会追问“生命给了我什么”，最后，他们的生命没有给世界留下一丝痕迹。对于这样的人，即使在死去后，似乎连地球都在鄙视他们：“你们根本不配拥有生命。你们的目标和奋斗、你们的价值观、你们的灵魂和心灵，通通没有未来可言。滚开吧！你们不受欢迎！死去吧！消失吧！”
还有些人认为生命毫无意义可言，所以，在他们有生的时间里，无聊地挥霍度日。当这些人离开世界后，我们会听到人们对他们的评价：“你在这个世界上毫无用处，没有人需要你，早该走了！”我们由此可以看出，人们对这种生活方式的态度。
实际上，明白这个观点的人几乎比比皆是。他们深知生命的意义在于对全体人类感兴趣。为此，他们努力培养自己的社会感和爱心。一个典型的例子是，所有宗教都关注于“拯救人类”这一问题，所以，在努力增强社会感这一伟大运动中，宗教做着一个最大的努力。
其实，我们通过科学的方法，比如个体心理学，也可以得出相同的结论。这在人类认知发展上，确实为一大进步。无论怎样，我们都可以看到，要让我们的生命变得有意义，就需要增加对他人的兴趣。
形成的童年经验
我们从一出生开始，就在摸索“生命的意义”。即便是襁褓中的婴儿，也会通过挣扎，来辨识自己在世界中的力量。再往后到6岁时，小孩便形成了一种相对稳定的生活态度，并以自己特有的方式来处理问题。我们将这种行为方式称为“生活风格”；每个人都以特定的生活风格来看待世界。
这种生活风格让我们对这个世界有了自己的解释，并得出其中的意义。正是这些不同的解释，才导致了人们在现实面前的不同反应。我们由此可以知道，一个人在童年时形成的生活方式，便成为他日后相应行为的重要原因。
我接下来举一个简单的例子，来说明童年期的不愉快经历会被赋予截然不同的意义，而不同的人也会对生命的意义得出截然相反的诠释。例如，当一个人的不愉快经历能对将来有些启发时，他才会对这段经历念念不忘，而且会想：“我们要努力消除这些不幸处境，让我们的孩子在更好的条件下成长。”
另一个具有类似经历的人会觉得：“生活太不公平！别的人总占便宜，这个世界如此对待我，我为何要善待这个世界？”这也是为什么有些父母提起孩子时，总说：“我们小时候受尽了苦，也都熬过去了，他们怎么就不可以？”
还有一个人会觉得：“我的童年那么不幸，我所做的一切都应当得到原谅。”
这三种人对于生命意义的解释都会见于其行为，除非他们改变这种解释，否则他们的行为绝不会改变。