盐铁，是草原上最受欢迎的商品。盐铁若能入草原，自然是获利极丰，但在这种朝代，贩卖食盐的危险性与在现代贩/毒无异，而铁，那就相当于现代的贩卖军火了，其危险也是不言自明。
除了危险性，还有货源难得，铁一向对民间管制极严，而食盐买卖，则必须要有盐引。
叶西今想做的不是铁器生意，他可不想将武器送给敌人，他想做的是食盐生意。这个朝代确实不曾在中国古代出现过，甚至过往历史也大不相同，只是发展程度相近。
这里的人同样说汉语，用汉字，就像是另一个平行时空，叶西今在京城花了很久的时间来研究这个地方，这里同样有城名叫金陵，但偏偏地理位置似乎与地球的南京有偏差，这里同样有城人人皆爱牡丹，但偏偏不叫洛阳，而是唤做倾国城。
叶西今如今所在的西北地区，大约是地球上青海所在，青海明明盐产量丰富，但叶西今在这里却从未听说产盐，他不知道是因为平行时空的偏差导致这里不再产盐，还是因为盐矿隐藏尚未被发觉。
但叶西今想着，还是要试一试，他带着一队人马离了百夷城，通过对当地人的旁敲侧击，没过多久，他就找到一处盐矿。
他本以为自己会找到盐湖，但却奇异的发现，根据当地人的描述，似乎这里根本没有盐湖的存在，对比地球上青海的状况，叶西今觉得似乎有什么脱离了掌控。
叶西今找到的这种盐矿，被当地人称为“毒盐”，这种盐矿呈现褐色，当地人除非不要命了才会食用，因而盐矿纵然随处可见，也没有人进行开采，只偶尔野兽经过会停下来舔一舔矿石。
没有找到容易炼制食盐的盐湖，找到这种盐矿，叶西今觉得也算是差强人意，
这处盐矿地理位置较偏僻，往来之人很少，不易被人发现，叶西今先是安寨扎营，当地人对这毒盐矿避之不及，叶西今却有法子提炼出食盐来。
在离开闻鹤坊之前，叶西今已经跟这些人陈明利害，他未来可能会做许多涉险之事，但可以保证这些武人生活富足，重利之下，这些人全都签订了生死契约，叶西今的事哪怕杀人犯法，这些人也绝不与外人提。
这些武人至今不知叶西今要干什么，他们只见叶西今在盐矿附近转来转去，不时还敲下一块来舔一舔，程亮一想到这是毒盐，还曾劝过叶西今，但叶西今却丝毫不听。
叶西今带的设备，全是按照盐湖来准备的，但值得庆幸的是，如今素日换成了盐矿，他依旧知道如何去提炼，只是设备方面就要有所改变了。
叶西今估摸了一下这座裸露在外的盐矿大小，心头估量着大概能产多少盐，有了底后变回了百夷城，那处盐矿位于百夷城下辖的铜花县，属于无主之地，叶西今直接向官府买下了盐矿附近方圆一里的荒地。
这里本是荒郊野外，又地处偏僻，地价因而十分便宜，叶西今将盐矿所在地围了起来，对外宣称要在此地建一座庄子居住。
一个月时间，盐矿里的炼盐厂按照叶西今设计的图纸搭建了起来，叶西今采用的是流水线式的生产方式。第一步从矿场敲下矿石下来，接着有专人将大矿石敲碎成小颗粒，小颗粒运送至巨大的石磨旁，碾磨成粉。
粉末状毒盐送到第一层过滤池，不需人工运送，池水流到第二层过滤池，这个池子里铺了大量木炭，木炭会吸附溶液中的有害物质，最后再经过五层过滤池，原本褐色的溶液，流出来的就是略带青色的溶液。
这些溶液经过熬煮之后，锅底留下的就是厚厚的一层白盐。
这一整套设备叶西今想了很久，他没有雇佣长工，购买了大批的下人，这些人之间彼此隔绝，互相都不知道对方在做什么，并且因为工序的复杂，得以将炼制食盐的秘密遮掩起来，至于最后熬制成盐的步骤，叶西今用的是自己的心腹。
如今武人里，叶西今最信得过的人是程家兄弟，他直接将炼盐的事情交给程亮，这处盐矿的事情由程亮全权负责。
任何朝代都有专门处理不能见光之事的人，矿场开始运转之后，叶西今找了这么一个人，直接改了自己的户籍，从商户变成了普通的民户，纵然这种事情一般要回原籍修改，但重金之下万般皆可，原本他是金陵人士，如今已经变成了百夷城人士，并且还给按了一个花夷族人的身份。
自来有钱能使鬼推磨，叶西今又想法子在官府谋了个官职，原本他没有功名，是绝对不能做官的，但就跟后世的少数民族特权一样，官府为了更好的管理这种少数民族混居的地区，会拿出一定的官员名额交给少数民族的土司分配。
而花夷族的土司喜爱金子，叶西今直接赠了一小盒金子，那种热门的官职就算土司想给叶西今，他的族人也不会同意，最后叶西今在百夷府下辖的铜花县任典史一职。
虽然典史只是个不入流的九品小官，叶西今的家财也花了大半，但他在古代奋斗这么久，总算是由商户变成了士族，哪怕手中的权限很小，但在百夷府境地，叶家也算是有了依仗。
转眼，南下采购的程堂带着大队人马回来了，而盐矿那边也积累了大量的食盐，叶西今也可以开始执行他的第二步计划。