宅子很大，花园里的植物已经凋败，但温室里还有红花绿树，颜色青嫩。
毡帽客要找的老爷就坐在温室里打盹，手边一盅桂圆姜茶还散发着浓浓药味儿。
“你来了。”客人走到面前，老爷才费力地睁开眼。眼皮耷拉下来，想睁大眼都不容易。
他的脸色不好，黄里透白，还透着一股死气。若是燕三郎在这里，一眼就能断出这人半条腿都踏进了棺材。
当然，他也能认出这是自己的老熟人：
庄南甲。
“龙大人。”毡帽客走进温暖的室内，也把帽子掀掉，却是嘉宝善。“燕时初已经通知到位，他会去千红山庄。”
“他原本不想去？”
“是的。”嘉宝善应道，“他在青云宗当山长当得不亦乐乎，没有离开的意思。我去参加青云宗的发卖会，他们拍卖四座矿山的矿权。”
“矿山？”庄南甲翻了翻眼皮，“你有买下来？”
“没有，我怕在现场就引起他们注意。”嘉宝善摇头，“他身边始终潜伏一个阿修罗，似乎能感应到我们的存在。”
“好。”庄南甲又垂下目光，“下回这么做之前，告诉我一声。”
“来回一趟不便，太远了，怕耽误时间。”毕竟从梁国到青云境，路程可真不近。嘉宝善看着他道，“你这身体，还能撑多久？”
“三个月就是极限。”面对他，庄南甲始终没有笑意，“你瞧这温室里的花，漂亮又脆弱，温度稍微低点就没了。”
他在说他自己？嘉宝善笑了：“三个月就够了。只要撑到千红山庄开放，你就可以从那里赢取寿命。”
按理说，庄南甲这副身体寿元已尽，早该死了。也不知道这厮用了什么办法，一次又一次给自己延寿，打破了许多次极限。他再说“三个月”，嘉宝善也不太信了。
老而不死，谁知道庄南甲还能创造多少个纪录？
“千红夫人不好对付。”庄南甲哼了一声，“我并没有把握。”
“听说只要在赌桌上赢过她，就行了。”
“有那么简单便好了。”庄南甲呵呵一笑，“我们听到外头流传的消息，谁谁从千红山庄赚到了金山银海回来，谁谁又多赚了十年十五年寿命凯旋而归，那都是千红山庄故意放出来吸引人去的消息。这种伎俩，我们还不熟悉么？”
从前，迷藏海国也是这么干的，而且一直都干得很好，直到燕时初那只小狗来了。
“那地方不简单，我们去了也要小心翼翼。”
嘉宝善嗯了一声：“所以燕时初会去。”
庄南甲仔细打量着他：“你用什么法子激他去的？”
“我说，所有秘密在那里都有答案。当然，是让人转告他。”嘉宝善耸了耸肩，“人类的好奇赠。我们早就见识过了。”
“这个任务，你完成得很好。”庄南甲喘了口气。说这么多话，他有些儿吃力。
但他还是道：“你说，那一位当真会出现在千红山庄？”
说这句话时，他语气终于有些犹疑。
“过去这么多年，他只对我们食言过……一次？”嘉宝善低声道，“或许他也有难处，这里已经不是我们的世界。”
他顿了一顿：“你知不知道，他到底想做什么？”
“知道。”庄南甲昏花的老眼陡然爆出一丝精芒，“他要为我们寻一条出路！”
只有在这一瞬，他看起来不像垂死老人。
“到底要怎么做？”
“我不清楚。”庄南甲摇头，“这要等我们见到他才明白。”
嘉宝善看出他的态度格外坚定，于是犹豫了一下：“我们很久没见过他了。”
这话说出来，庄南甲顿时凝视着他：“你对他的信念，难道已经动摇？”
嘉宝善摇头：“我不会重蹈海神使的老路。”
“那就是个蠢货！”庄南甲厉声道，“平白浪费了苍吾使那么好的皮囊，浪费我们拼尽全力才搏来的机会！”
他太过激动，话未说完就猛烈咳嗽。
这里没有旁人，嘉宝善上前一步，帮他轻拍后背：“稍安勿躁，你还得活到千红山庄。”
庄南甲好不容易止咳，虚弱道：“为什么他指名要燕时初去千红山庄？”
“不清楚。”嘉宝善面无表情，“他只让我们准备，却没有明说。”
一切都是他口述，庄南甲点了点头：“燕时初这人，很不好对付。”
嘉宝善面现不服：“我们这么多人，难道还对付不了一个不满二十岁的毛头小子？”
“轻视易败。”庄南甲问他，“他接手青云宗，干得如何？”
“倒是蛮好。”嘉宝善想了想，给了个中肯的评价，“他拿两月前发卖的矿权当噱头，吸引不少权贵豪门前来竞拍，趁机推介青云境内的物产地产，又把商税、埠税都降了下来，听说新推介的几个城池，青云宗居然一口气免了核心地段五年的商税。我看不少豪贾都心动，有搬来境内长住之意。青云境内还办起了七所官学书院，据说青云宗山上的长老和洞主会定期下来巡讲，据说后头还要再办更多。”
庄南甲半眯着眼：“我也想去看看，可惜这副身体不许。拿出来发卖的矿山都是尾矿？”
“是尾矿，每一座至少都开采三五十年了。”嘉宝善点头，“青云宗倒也没瞒着，只说储量还很丰富，个人再挖一二十年不成问题。不过大伙儿也都明白，富矿新矿没有官家会卖，个人能买到的都是尾矿，官家挖了几十年上百年以后才出让。并且矿山又不止一种产出，时常会发现新的伴生矿，博一博说不定收入暴增。所以这种买卖还是很划算的，发卖当天豪富如云，远至梁国、涂国甚至拢沙宗都有人去。”
“燕时初惯会搅风搅浪。希望千红山庄之行，能除掉这个祸患。”
今天庄南甲破例说了这么多话，已是很累了，面色越发不堪。嘉宝善识趣道：“你休息吧。”施施然离开了。
——《青云》全卷至此结束，下一章开始进入全新卷集《千红》