杨、马两人互望，均觉不妙。
马红岳低声道：“赃物在商会分部拍卖，这事儿阆城城主怎么会知道？八成有人透露消息给他。主谋者如果是端方，现下对我们一定有防备，恐怕不会轻易现身。”
杨衡西点头。
冲锋陷阵、杀人夺命这种事他擅长，但是论心思细腻，他自知远不如马红岳。
“但他摸不准我们何时得到消息，应该还未离开柳沛。我着人上街盯着，见到他自会来通知。”三掌柜想了想，又道：“对了，他最近和燕三郎走得很近，我也派人去盯住那栋偏院了，每过半炷香时间，都会有人回来禀报进展。”
果然话音刚落，他布下的人手就匆匆赶来求见。
马红岳精神一振：“有线索了？”
手下呈上来一张字条：“燕三没有归家。我们在孙家偏院里发现了这个，桌上还放着两钱银子。”
马红岳接过来飞快瞄了一眼，脸色变得凝重：“燕三人呢？”
当即有人去找燕三郎。
杨衡西也拿过字条，眉毛皱起：“他退租不住了，为什么？”
“还能有为什么？”马红岳冷冷道，“恐怕他找到刘一召的情报，发现自己处境不妙，这才要偷溜。又或者……”他轻吸一口气，“或者他到柳沛另有目的，如今任务完成就要撤退。”
过不多时，手下回禀燕三郎不在商会里，同时把徐管事带来了。
“他人呢？”杨衡西眼角煞气腾腾，把徐管事吓得两腿发抖。
“他家里有事，今日提、提早回去了。”
“啪”，杨衡西一巴掌拍下，才换过没几天的新书案又被劈成了两半。
“找，翻遍全城也要把他和端方找出来！另去驿站问清楚，有没有孩子雇车马上路！”
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燕三郎离开衡西商会以后，飞快往东驿而去。
商会离县东门不远，他快走几十息就抵达驿站，花高价买了一匹枣红马，翻身骑上，一溜烟儿跑出了县门。
天色已经不早了，旁人都要找落脚的县、镇或者村子，但燕三郎并不怕赶夜路。
这会儿，远离麻烦最重要。
他沿着官道，一路飞驰向东。
这匹枣红马脚力一般，还有些懒散，燕三郎抽了几次鞭子，它才奔出十余里地。
离县城越远，路上行人越疏，草木反而更加茂密。
走到这里，燕三郎紧绷的心弦才稍微放松，马速也放慢下来。“下一个县城就在四十里开外，说不定我们能在城门关闭之前……”
“赶到”两字还未说出，千岁急促的示警已在耳边回荡：
“小心后边！”
燕三郎往侧边一勒缰绳，一夹马腹，大马被他带偏，顺势往边上蹿了出去。
也就在这时，身后响起一声兽吼！
燕三郎仓促间一回头，赫然望见路边的丛林中扑出一只金豹，就擦着马股跃了过去。
若非他方才反应得当，枣红马这时就被它扑倒在地了。