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两个小时以前。
圣·弗朗西斯科旧城区华埠。
坑洼的污水里漂浮着垃圾，灰砖墙上到处涂抹着不明的恶臭污痕，空气中是雨也冲不散的屎尿味儿，闻者欲呕。
逼仄的土巷里躺满了灾民，在阴沉的雨中一动不动，时不时从中传出两声干哑的呻吟。
雨点落入污水坑，倒映出一张蓬头垢面的小孩面孔。冰凉的雨丝接连拍打在小孩身上，他却像只漆黑的大老鼠一样蹲伏在雨中，露着腚。
突然，一声尖利的喝骂从他头顶上传来：“夭寿囝仔，唔见羞。”
小孩一个激灵，连提裤子也顾不上，拔腿就跑。
杂乱的呼吸和脚步轰然近了，
脸上扎湿布的壮汉们背着草席冲进巷子，脸上脖子上湿痕错落，分不清汗水和雨水。他们在扎堆的灾民中挑拣出尸体，拿草席裹了背走，一点也不拖泥带水。
“快！快！”宁阳会馆派来的胡管事拿手绢掩住口鼻，压着嗓子四处张罗：“先把尸体藏起来，等停了雨立马烧掉。”
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火车鸣笛，在嘶哑的铁声中缓缓而停。
西装笔挺的卫生局医官们纷纷走下火车，然后是近百名穿着白色检疫服的医护人员，最后，毒蛇侦探杜克·威朗身穿亮眼的红色单兵，领着他的探员们意气风发地走下火车。
雨水蒙蒙，合盛堂口的人从巷子的各个角落涌现出来，他们彼此簇拥堵住进入华埠的路，脸色都十分肃然。
卫生局的医官打开车门，鹰视了一圈，从怀里搜出一张搜查令，冲合盛的打手们说道：“卫生局接到举报，在华埠里有疑似烈性感染病例，我们要进去搜查。”
胸前口袋别着红方巾的合盛负责人向前一步：“医官先生，前阵子檀香山的华埠闹火灾。整片街给烧成了白地，到现在也没抓住凶手。同乡们流离失所，舟车劳顿赶过来，有的身子弱熬不住，死掉了，没有什么传染病。”
角落里，会馆的伙计和合盛的人交头接耳：“洋鬼子强抢尸体也不是一次两次了，上次拿鼠疫的由头，就提出要焚烧华埠的议案，这次真要让尸体落在他们手里，有没有传染病，那就是他们一句编排的事儿。合盛的弟兄们拦一拦卫生局，会馆这边马上就完事。”
医官脸色冷漠：“我只警告你一次，立刻叫你的人让开。”
红方巾硬着头皮说道：“这其中是不是有什么误会。不如等我的老板常……”
杜克·威朗仰天鸣枪示意，然后把枪口指向了合盛打手。
“让开”
众人勃然变色。
“咳咳！咳咳！”
宁阳会馆的胡管事汗流浃背，一路小跑着过来，一边高声叫道：“我们配合卫生局的检查，合盛的兄弟都让出一条路来。”
他跑到红方巾身边，低声道：“都办利索了，”
红方巾听了，这才任由卫生局的检疫人员进入华埠。
不可否认，因为大量流民的涌入，以及华埠原本就落后的卫生水平，这里的环境脏乱，老鼠的尸体更是随处可见。尤其是那些暂时腾出来给流民避难的棚户房，更是臭气熏天。杜克·威朗更是差点被这股刺鼻的气味熏得吐出来。厌恶之情溢于言表，嘴里更是脏话飙飞。
有近千的流民被他们赶到一处，卫生局将以非法入境起诉他们。他们更以接种为名，强行把居民们驱赶出来。手段极为蛮横，可华埠的人也只得忍气吞声。
终于，当检疫人员们掏出喷火器，声称要对华埠的房屋进行消毒的时候，合盛和宁阳会馆的人惊恐地意识到了不对。
华埠房屋密集，且大多是粗陋的木质结构，大火一起，极易泛滥。