鄯州以北，有一片连绵高山，汉人唤之赤岭，羌人叫它天山，吐蕃又称其祁连，莫衷一是。
时间久了，这里的人便也无所谓这山的名字了。
若有旅人问起路来，答者只道：“你顺着土道，往西北再走两个时辰，见着个马蹄形的寺庙便是到了山脚下了，不会错过。”
这一日，鄯州城内来了一队六十余人行商，皆是精壮青年男子，将马车上的货物卸了下来，雇了的驼队，又花了重金聘了位走马人作向导，要往更西的地方去。
走马人名叫诺曷钵，祖上姓慕容，若是吐浑国尚在的话，也算个皇亲国戚，奈何几十年前被吐蕃灭了国，只得逃到汉地来，靠着往来商队讨生活。
诺曷钵迎来送往，颇有识人的眼力，见商队的把头对一位年轻公子毕恭毕敬，便也上前寒暄几句，混个眼熟：“老朽慕容诺曷钵……公子一身雍容贵气，在这商道上不多见，敢问高姓大名？”
杨涓假托行商之名西行，只想避人耳目，等出了鄯州，找个机会悄悄拜会西平郡王，一路低调行事。
当下被这老者一句恭维，不知他是有心还是无意，眼中闪过一丝探问神色，转瞬又露出惯有的笑模样：“老人家说笑了，晚生姓杨，单名全，出来跑商队养家糊口罢了。”
诺曷钵知他未交底，却也不多追问，打算卖弄一番本事，好让主家安心：“杨公子，谦虚了，这往西去，有快走，有慢走，若是第一次走，老朽便带一条舒服的道，不必风餐露宿，不过要慢上些时日……”
杨涓下了马车，才站了盏茶功夫，脸已被西风吹得干疼，直道：“如此也好……” 说完又觉出不妥来，补充道：“还是等把头来定才罢。”
把头知道杨涓吃不得苦，因他银子许的足，便是多走些时候也无妨，忙道：“就走老先生说的，舒服的道……”
诺曷钵笑笑应了，却与自己料的不差，是个贪图舒服的贵公子，也不知非要往这苦寒之地来做什么？
一行人出了鄯州，走了快两个时辰，到了一线细长峡谷，抬头望上去，一毛不生，只在谷底长着一颗大树，是行jūn_rén 的大忌。
护送杨涓的便装侍卫，皆停住了脚步，诺曷钵见状，仍用羌语招呼着负满货物驼队往里走。
侍卫们觉出不妥，要去唤诺曷钵停下，唤了半晌，见他充耳不闻，刚要抬脚去追，就被杨涓喝止住了。
他抬手一指，前面不远处的崖壁上滚下几十个巨石，显然是入了布好的埋伏，只等他们追过去，好被辗成肉泥。
正在这时，身后也传来参差不齐的马蹄声，过来一队二十几人的异族骑兵，众侍卫拿出弩箭长刀，与他们缠斗起来。