商队遇袭，不是稀奇之事，可伤人者是异族骑兵，便另当别论。
姜昭连夜收到一位杨姓客商的书信，第二日一早，便派人副将曹知望前往事发地查看，那些骑兵的尸体兵器早被人收走了，只留下被野狼啃食过的死马。
都是上好的战马。
有余力回来收尸，这队骑兵便不只二十几人。越是靠近春天，越是茹毛饮血，杀红眼的时候。
姜昭知道马蹄寺内还有个活口，便点了一对人马，亲去提人。
到了赤岭山脚，远远望见一位锦衣公子由人扶着，在寺院门口等候。
杨涓见姜昭下了马，一弯腰，双手举过头作揖：“在下杨全，郡王亲至，主持公道，某感激涕零。”
姜昭无暇寒暄，一挥手，人已越过杨涓往寺里走：“免礼，你信中所说的那个贼人现在何处？”
杨涓转身跟上：“回禀郡王，寻了个石窟经洞关着，小人这就领郡王去。”
他们到了洞口，守门人已被砸晕在地，地上一截佛手，血迹斑斑，尚未干涸。
曹知望命人点了火把，进洞查看，果真空无一人。
可这石窟除了他们来时的那狭窄甬道，再没有第二个出口，这人怎么凭空消失了？
姜昭将佛手放回那刚刚断手的佛像之下，瞥见一双破烂的棉鞋，福至心灵，出了洞，又抬头往崖壁上一看，远处果然有个缓缓移动的灰点，虚起眼来才发觉是个四肢攀着岩壁的人。
想必是那贼人在洞口望见了姜家军的旗帜，吓得铤而走险了。
曹知望顺着姜昭的视线望去，探问道：“放箭?”
“不必，要活口，这山不大，带人围了，等他下了岩壁再抓不迟。”
诺曷钵见天要暗了，心知不可再留在岩壁上，打算先找个地方藏身一晚。
一低头，有一方农家小院，这个时节，围墙内外郁郁葱葱，倒是藏身的好地方，遂爬下岩壁，矮身在草丛中，只等天全黑了，再做打算。
他自以为神出鬼没，其实一举一动，皆未能逃过姜昭手中的千里眼，曹知望当下就带人悄悄将小院围住。
主持老和尚见西平郡王一行人去了后山，连忙赶来：“郡王，这后面住的是贫僧的老友，断不会藏着贼人。”
姜昭笑起来：“若是主持的老友，本王更要替他查看一番，蛮族贼人可都是些不要命的货色。”
“砰砰砰”，曹知望将柴门推得摇摇欲坠，不多会儿，门开了，为首的是个精壮男子，身后跟着几个人，都是孔武身形，各个配着刀剑，一看就是练家子，不似寻常人家的护院。
姜昭眉头一皱：“主持，你那好友是做什么的？”
主持往额上一抹汗，问门内的人道：“薛大夫呢，快让他来回话。”
“上山采药了，尚未回来，若是求医问药，且过一个时辰再来罢。” 为首的男子，说完便要关门。
曹知望伸手一挡，站在他身后的兵士立时扶紧了剑柄。