黑夫率各郡尉平齐乱，围困高唐城，打得热火朝天之际，南边数百里外的泗水郡彭城，也已集结了五万大军，他们是来自关中的部队，交由王贲统领，名义上，他才是这次平齐乱的主将……
但秦始皇却没有急着让大军开拔入齐平叛，而是令他们驻扎彭城，终日演武，每天都会有一场浩大的演练，皇帝偶尔会露面巡视，虎贲奋勇，声势振天。这让听闻齐乱后，心里有些许想法的彭城楚人，立刻打消了作乱造反的念头。
不仅是彭城，周边的楚、梁之地，也收到了这样的讯号，秦始皇还在，秦朝扫灭六国的大军，也驻扎在四通八达彭城，哪里敢反，他们就会立刻水陆并进，前去围剿。
明眼人都看出来了，皇帝是故意按兵不动的，甚至不会往齐地派遣一兵一卒：他就是要让天下人看看，胆敢造反的齐地诸田，那复辟的所谓“齐国”，根本不需要朝廷百战之师出马，光靠地方杂牌郡兵，便能轻松镇压！
果不其然，五月底时，此战的副将，“裨将军”黑夫派人来禀报，说田逆被截断了退路，去不了巨鹿郡了，如今被困于高唐，旦夕可破，齐乱可平！
“善。”
秦始皇只是淡淡的颔首，这是意料之中的事，同时对群臣笑道：
“杀鸡刀虽小，却足够锋利，对付那群土鸡瓦狗足矣，看来通武侯这宰牛刃，不必出马了。”
既然齐乱已经不必担心，或许是为了不让彭城大军白跑一趟，或许是为了体现朝廷平乱的好整以暇，皇帝下令，六月初一这天，五万大军集结于彭城外的泗水之滨，在两岸排开了十多里，旗鼓喧天。再从中挑选上千名水性好的人，乘船到水中央，潜入水中，寻找数十年前，沉没在此的周鼎……
三代讲究“国之大事，在祀与戎”，而祭祀中最重要的礼器莫过于鼎。按照礼制，不同等级的人，使用的鼎的数量有严格限制，士三鼎、大夫五鼎、诸侯七鼎，唯独天子才配用九鼎！
传说，夏禹收九牧之金，铸九鼎，象九州，从此九鼎也成了天下权柄的标志，亦成了正统的传国之宝。
夏德衰，鼎迁于殷；殷德衰，鼎迁于周，被放置在东都洛邑，在西周灭亡的浩劫中幸免于难，但在周王室衰微后，却没逃过诸侯的觊觎。
春秋时楚庄王问鼎之轻重，世人耳熟能详，自不必说，就说秦，从秦惠王称王后，也有了夺鼎的欲望。
据秦始皇所知，当年司马错与张仪争论于秦惠王前，司马错欲伐蜀，张仪曰：“不如伐韩。”张仪的理由之一，便是消灭韩国后，便打通了前往周室的路，到那时，“周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。”
最后秦惠王采纳了司马错的建议，攻打巴蜀，但秦国问鼎的时间，也不过推迟了十来年。
秦武王任用甘茂，夺取宜阳后，亲自带着一众大力士抵达周室，提出要“参观参观”。这一参观不要紧，体魄强壮的秦武王借着周王的地盘和九鼎，搞了一场举鼎比赛，颇有让大力士们将九鼎统统搬回咸阳的打算。
只可惜，举重比赛出了意外，秦武王举雍州鼎时，失手砸了腿，秦人只好仓促而归，没过多久，秦武王死了……
到了秦武王的弟弟，秦始皇帝的曾祖父秦昭王时，问鼎的执念也没停。伊阙之战后，秦国兴师逼近周都，欲夺取九鼎。眼看九鼎不保，还是周大夫颜率，鼓动处处与秦竞争的齐闵王助周驱秦，答应事后把九鼎献给齐国，才让秦兵退却，但最后，九鼎也没给齐闵王。
直到秦昭王逝世前夕，发兵灭了与诸侯合纵伐秦的西周公，遂取其九鼎宝器，将数代秦王心心念念的九鼎，搬到了咸阳宫中……
秦始皇记得，自己十三岁登基后，提出要看一看九鼎，于是尘封已久的鼎阁再度被开启，九鼎浮现于眼前。
对那时年幼的他而言，九鼎真的是庞然大物，每个鼎的色泽均有不同，而鼎上那些造型各异的奇怪花纹，更添加了鼎的古朴和神秘。有的是龟蛇朱雀青龙白虎等瑞兽，有的则是面目狰狞叫不出名字的山海经怪物，各自代表了所在州部的山川神兽传说……
秦始皇记得，十三岁的他一一抚摸那些花纹，回头问丞相吕不韦：“仲父，得了九鼎，当真就意味着成就王业么？若能，为何六国仍不入朝于秦，若不能，为何历代霸主，历代先君都对它们孜孜以求？”
吕不韦只是轻轻一笑：“九鼎？王业？陛下，它们，只是几只兔子罢了。”
“兔子？”秦始皇当时颇为惊讶，这是何意。
吕不韦给秦始皇一个印象深刻的回答。
“一只兔子在前面跑，后面有上百人追，不是因为兔子可以分成很多份，是因为，它的归属未定。”
在吕不韦的眼中，这五百多年来的诸侯纷争，说到底，不过是一群人在追几只名分未定的兔子罢了……
这种“群雄逐兔”的说法让年幼的秦始皇笑了好久，但吕不韦随即又严肃了起来。
“故治天下及国，在乎定分而已矣！”
他蹲下身，对秦始皇说道：
“陛下，六国之人，不会因九鼎入秦，便尊陛下为天子，而是只有当陛下成为真正的天子，名分已定后，才会承认这点！”
吕不韦是个好老师，他教了秦始皇很多，但秦始皇，也用学到的东西，让吕不韦倒台，让他去死……
往事历历在目，想到这，秦始皇却又摇了摇头：
“不，吕不韦，你还是说错了……定非，并不能完全止争，哪怕朕已身为天子，哪怕朕的功业，已超过了三皇五帝，超过也商汤周武，哪怕朕封禅泰山，仍有人不愿承认这点，仍然想要复辟！”
所以秦始皇便要用事实告诉他们。
“做梦！”
结束了回忆，斋戒沐浴后的秦始皇站在滔滔泗水边，他的舰船在泗水上连成了桥，他的兵卒将岸边站满，高呼着自从胶东夜邑率先喊出后，就忽然流行起来的“万岁万岁万万岁！”
上千名勇士朝皇帝作揖，喝下一盏酒后，跃入水中，寻找起来周鼎来。
当年秦昭王灭西周公后，搬回咸阳的鼎虽号称九，可实际上，却有一个是假的。
秦人很快就发现了这点，追问之下，原来是西周公之子偷偷将豫州鼎送到了东周国，秦昭王大怒，派人去索要，西周公之子已逃出东周，拉着那鼎，跑到了魏、楚之间。当是时，天下唯秦独强，魏、楚虽然贪图宝鼎，但皆不敢收留，于是西周公之子绝望之下，在彭城泗水上，将运送大鼎的船凿沉，他自己也投水而死……