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秦始皇三十五年，孟春之月，位于帝国东方的“东海郡”，淮水边的柳树开始抽出嫩条，但天气依然寒冷，南昌亭亭长缩在屋内，烤着炭火，懒洋洋地扒着妻子刚煮出的粟饭，却听到外头一声呼喊。
“亭长，有官船来了！”
南昌亭长连忙出门一看，果然，一艘吃水很深的三百斛船正在泊岸。
这一看就是在淮泗、江东之间往来的官船，风帆是崭新的，船刷了漆，甲板上还有两名身着黑衣的中年秦吏在交谈。一位年轻君子在船舷处吆五喝六，让亭长派人来帮忙系船，态度很不客气。
南昌亭长侯在岸边，已看清楚其中一名官吏头戴板冠，腰上还佩着铜印黑绶，这是秩比六百石以上的标志，岂敢怠慢，立刻张罗人手帮忙。
“萧禄。”
船上的“大官”萧何皱眉，对年轻人斥道：“你无官无爵，出门在外，与人说话客气些。”
“诺。”
萧禄缩了缩脑袋，身为长子，萧何一向待他很严格，更何况，这次南下，父亲本不想带他，是他苦苦哀求，萧氏族人也力劝，说萧何去南边，身旁不能没有至亲照应，萧何才勉强同意。
与萧何交谈的官吏哈哈一笑，张口道：“萧君，年轻人，张……张狂一点实属寻常。”
此人名叫周昌，是泗水郡卒史，他有个小毛病，口吃。历史上，正是周昌和邓艾一起创造了“期期艾艾”这个成语……
周昌此行背负使命，护送被昌南侯任命为“搜粟都尉”的萧何南下。顾名思义，这个千石官职专管征集军粮之事，是将军幕府中举足轻重的人员。
将军昌南侯从另一条路南下，经南阳至南郡，让萧何在豫章郡与他汇合……
黑夫的信里还提了件事，那就是让萧何沿途帮忙征辟些人才，以补幕府之不足。
只可惜，黑夫点名要的人，萧何都没抓住。
一想到很快就将抵达江南地，萧禄又面带愁容：
“父亲没征到那狗屠樊哙，还叫他跑了，也不知昌南侯是否会愠怒。”
黑夫也是离奇，点名想要的人，第一个就是个屠狗辈，也不知他是从哪听说的名字。
萧何知道，那樊哙是刘季好友，为人豪气，颇有胆略，一身武艺，有十人之敌。
但樊哙一听萧何说要征他南下，先支支吾吾，说欲回家告别老母。结果第二天萧何派人去一问，竟是人去屋空，樊哙这厮，带着家人，连夜跑到沛县周边的山泽里去了！
放樊哙出城的小吏叫任敖，也一并跑了……
乡里乡亲，萧何也没有穷追不舍，只是长叹了一口气。
“苛政猛于虎，逃戍如逃死。”
而黑夫点的另一个人，周勃，萧何一询问，才得知也早就远戍塞北，好几年没回来了。
县中其余官吏，如夏侯婴、周苛诸辈，知道征百越是差事，第一次战争去的人，十死三四，皆不乐南行。当地豪贵吕禄、王陵、雍齿等辈更不必说，态度消极冷淡。
按照黑夫早年向秦始皇提议的“南人戍南，北人戍北”，这场战争，乃淮汉以南诸郡出人，不关泗水郡的事，萧何本就不想害这些乡党，见状也不强迫，征辟不成，便两手空空地上路。
倒是同行的卒史周昌，久闻昌南侯之名，又羡慕萧何、曹参四年内飞速升官，挺有兴趣去南军效力。