七月中旬，贺兰山以北，后世乌兰布和沙漠与大河间狭长的绿地之上，一支数百人的骑兵正迅速北上……
两百骑无不着甲，个个头戴皮制小帽，红色缨带系在颔下，背后背着弓袋，弓或弩机挂在马鞍上，典型的秦骑兵装扮。
这一带虽然濒临沙漠，只要挨着大河走，他们便不会迷失方向，还有足够的淡水解渴，只是白天太过炎热，不少士卒晒得脱皮，却只能顶着日头继续北行，在饮马休憩时，自然少不了怨言。
“北地郡才刚刚举义响应武忠侯，一些县还负隅顽抗，且遭到月氏胡虏袭扰，要么让吾等留在当地，要么南下去关中都行，何必舍近求远，千里迢迢北上呢？”
负责这两百人的骑将灌婴少不了呵斥他们：
“章君不是说了么？唇亡齿寒！眼下袭扰北地贺兰山的不过是少许遵匈奴之命行事的月氏残部，但若北边朔方郡为匈奴所陷，匈奴骑从便可长驱南下了！”
章邯大概是半个月前，听闻黑夫入武关的消息后，在富平举兵的，他靠着乌氏提供的资金，收买了贺兰山附近驻牧的大小戎部效命，而公孙白狼也在义渠城响应。
北地本就是黑夫经营过的地方，不少官吏都明里暗里受过那黑脸郡尉之慧，不过旬月，举郡易帜，张苍才得以从水路去咸阳。
但北地郡这边也遇到了一点麻烦，原来，随着数月前匈奴覆灭东胡，一时间塞北草原诸部，皆以匈奴为尊。
被李信消灭的月氏残部一位翕侯也被冒顿封为“右贤王”，以月氏骑数千，陷居延塞，闻北地内乱，遂寇贺兰山阙。但却被章邯设计打退，同时也发觉了月氏、匈奴骑兵开始使用马鞍、马蹬的重要讯息……
章邯迅速调整部署，将北地“义军”分成两部分，一部清扫顽抗不降的县邑，一部在贺兰山抵御胡虏，又让灌婴带着两百人向北探查，好搞清楚朔方是否已全部沦陷。
眼下，被灌婴一通呵斥后，那北地良家子出身的骑吏不敢抱怨了，只在灌婴走后，压低声音骂道：
“我看是这新秦人自己想去新秦中，救他那些，氓隶旧友罢！”
早在商鞅时，秦人就有新故两种籍贯之分：关中故地之人为故秦民，新夺取的关东诸郡县则为新秦民。
秦的历代君王，往往利用故秦地人民善于战斗、新秦地人民善于农耕的长处，让“故秦”与“新秦”的人合理分工，使秦国在既不耽误争霸战争，又不耽误农耕生产的情况下强大起来。
总之就是一个负责服役打仗砍人头，一个专司种田。
这种分工不同的界限慢慢开始模糊，像灌婴本是睢阳贩布者，却被征召到边塞来，最开始是民夫，但因为在大生产运动里编制布履又快又好，得到了黑夫嘉奖，问他想要什么奖赏？灌婴却说想做一名军吏，还展示了自己自学的骑射功夫……
他便是那时候转了武职，如今又因在胡亥赵高倒行逆施时，保护武忠侯长子，得到了章邯重用。
但新故秦人之分，却依然如故，故秦始终不变，倒是随着秦灭六国，新秦民越来越多。
而秦逐匈奴以收河南地，设朔方郡，从关东抽调戍卒修筑长城，又徙民以实之，那三万户，近二十万民众多是新秦人，一共建立了四十多个城邑，因为此郡几乎是新秦人组成的郡，故亦称之为新秦、新秦中……
故秦人看不起新秦人，往常没少折辱欺压，故这名骑吏不服灌婴，甚至暗暗称之为“贩缯小儿”。
倒是灌婴听到了这话，却只转过头，微微一笑：
“汝等别忘了，武忠侯，亦新秦人也！更何况吾乃骑将，持章君之符，汝等都老实点，乖乖奉命！”
……
到了第二天，灌婴他们便走出了沙漠，黄沙变为稀疏的草地，草又越来越高，随着马蹄一脚踏进泥沼里，众人眼前赫然出现一片水网交织的平原，满目的绿意和森林，让人难以想象，这居然是塞北？
灌婴知道，这便塞北最肥美富裕的草原：河套。
大河在此放缓了脚步，留下大量黄褐色的淤泥，肥美无比，过去这儿水草丰饶，是匈奴人最喜欢的牧场，而在八年前，黑、李、蒙三将北逐匈奴后，此处遂空。
在黑夫等人的建言下，秦始皇大手一挥，将河套、北假、河南地三部分，划为一个新郡：
“朔方！”
内地的谪戍获罪之人大量徙往此处，在蒙恬鞭策下修筑长城，将朔方郡整个保护起来，最初，他们的口粮都是靠内地人民转运，从关中经直道不远千里运来，十至二三而已，且耗费劳役众多，整个天下都为此而疲敝，后来则采取迁民屯田的办法，从关东徙民三万户居之。
为了安置这三万户，以及长城沿线十五万戍卒，秦始皇在贺兰、花马池、云中、朔方等地一口气设置了四十四个县，而朔方独占三十。
就这样，数十座小邑像一串珍珠般，在新秦中星罗棋布，他们便是农耕民族在草原上的桥头堡、前哨战，而长城则是圈地的篱笆。
每个城邑都有城墙，可容千余居民居住，周边是新开发的农田，再外围是被长城烽燧保护的牧场。迁徙至此的新秦人可通过半农半牧，自给自足，甚至供养在长城屯守的戍卒，戍卒也警惕地注视着塞外的一切，保障移民安全。
可现在，平衡被打破，绵延数千里的长城，空了！
这便是灌婴他们进入新秦中后所见的情形，长城沿线各烽燧空空如也，内战剧烈，长城兵团先后两次抽调南下，十余万人几乎为之一尽。