“俺不知道，不过俺想打仗，最初想选江南那片，那边有方腊造反，可后来俺听说不是去打方腊，而是驻防杭州，俺就没有兴趣了，梁山那边去了也是送死，更没有兴趣。”
李延庆笑道：“按照我的推测，这两年是有三个地方要打仗，我列出来，你自己选择一个，一个是方腊，它们屡剿不灭，朝廷大规模出兵剿灭他们是必然的，另一处是梁山军，我听说梁山已聚兵数万人，势力还在不断增大，靠梁山那块地方养活这么多jūn_duì 是不可能的，梁山军必然要向外扩张，可一旦他们攻州掠县，朝廷也会面临一场大战。”
这时，喜鹊端了三杯热茶进来，李延庆有些口渴，端起茶杯喝了两口。
“那还有一处呢？”王贵焦急地问道。
“你别急，听我慢慢说就是了。”
李延庆放下茶杯对二人笑道：“还有一处比较绝密，朝廷现在就在备战之中，战场在西北，但具体目标我不能肯定，要么攻打西夏，要么打辽国西京大同府。”
牛皋眼睛一亮，急问道：“这个消息能确定吗？”
“大概七成把握。”
“那俺就去西北军！”
牛皋毫不犹豫道：“俺可不想内战，要打就打党项鞑子和契丹鞑子，这是俺从小的愿望。”
李延庆看了一眼王贵，王贵猛然醒悟，连忙劝说牛皋道：“那老牛跟我一起去太原好了，如果要打西夏和辽国，太原jūn_duì 绝不会袖手旁观，再说咱们在一起也可以互相照顾，一个人多没劲，我劝你那么久了，你就跟我一起去吧！”
牛皋笑道：“俺不就是想听听老李的意见吗？既然西北要打仗，俺就去太原。”
三人又闲聊的片刻，王贵和牛皋便起身告辞了，李延庆一直送他们出了太学，望着他们远去的背影，他不由有些失落，从小一起长大，最后还是要分手了，不知道他们最后什么时候才能再见。
.......
不管士子们怎么想拖住时间，但时间还是一天天无情地过去，转眼间，宣和元年的科举终于到来。
这是整个大宋为之瞩目的一件大事，大宋以文官立国，几乎所有的名臣宰相都是来自科举，因此科举是大宋人才的试金石，也大宋百官的摇篮，考上科举，也就意味着迟早有一天将成为一国的重臣或者一地之父母官。
八万最优秀的士子为了自己‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的梦想，全身心地投入进这场极为残酷的竞争之中。
按照历届录取人数的规律，宋朝科举录取的人数已渐渐稳定下来，每次科举大约录取六百人左右，这就相当于一百三十人竞争一个名额，录取比例并不算太低，但还是相当残酷。
由于参加科举的人数太多，礼部便将科举分为甲乙两个考场，其中贡院是主考场，可容纳一万人在这里考试。
而乙考场却是临时搭建，借用北大营的空地，朝廷用木板临时搭建了一座巨大的考场，这一套建材已循环使用了数十年，搭建非常便利，两个月前便已搭建完成，四周是军营板墙，外人无法打扰，七万考生将在这座军营考场内决定自己的命运。
和发解试分段考试不同，省试考试将连续考四天三夜，内容包括经义、策论和诗考三大类，其中经义又包括大经和兼经，大经是考《三经新义》，兼经又叫小经，就是《论语》和《孟子》，内容有贴经和墨义；而策论分策和论两类，诗考就是作诗。
总的说来，内容发解试差不多，难度也大致相同，不过量很大，做题时间非常紧张。
但不管难度也好，数量也好，其实这些都不重要，重要的是竞争激励，一百三十比一，就算你做得全对，也未必会被录取，这里面涉及书法、卷面、考场纪律、考官印象等等十几个环节，只要有一个环节稍弱就会被无情淘汰。
李延庆准备足足一年多，虽然每个节点都准备充分，但他依然没有把握，他试卷只要稍有差池，就会被枪毙，李延庆心中着实也有点忐忑不安。
指望童贯帮忙也是不可能，童贯用他的前提就是必须科举通过，他连科举都考不过，童贯怎么还瞧得上他？当然，他也不希望童贯在科举中帮自己作弊，他不想欠童贯任何人情。
二月初一，五更时分，李延庆和往常一样醒来了。