英国东印度公司上海办事处，夜色低垂。
英国东印度公司在上海的办事处也在外滩大街，不过并没有自己的大楼，而是在皇家商会拥有的一栋四层大楼里租下了两层楼。
访问大明的英国东方舰队进入吴淞江后，舰队的司令官布莱克少将和随同前来的东印度公司大班贝克特，就在东印度公司驻上海办事处的大班查理.沃特斯的安排下，住进了办事处内的客房。
布莱克和贝克特都是第一次进入大明帝国的本土，虽然他们之前就听说过许多关于这个东方天朝的传说，也见过许多富得流油的明朝商人。但是当他们踏上大明帝国最火热的商业中心上海的土地时，还是被这座城市的繁华和开放所震惊了。
上海的繁华早就在他们的预料当中，毕竟大明帝国是全世界最富有，同时也是人口最多的帝国，理所当然可以拥有最繁华的都会。但是这座城市的开放程度，却让两个西方来客感到非常惊讶。
因为这两个来自数万里之外的英国人走出外滩客运码头，站在高楼林立的大街上的时候，他们居然一点都感觉不到自己的“特殊”。
现在可是十七世纪啊！
虽然欧洲人已经乘坐着他们的帆船走遍了世界上的大部分海岸线。但是在欧洲和新大陆之外，欧洲白人的面孔还是比较稀罕的。
可是在外滩大街上，他们却看到了满大街的西洋人，他们和东方人混杂在一起，在一栋栋东方式样和西方式样的大楼下穿梭往来。
他们中的一些人穿着西式的服装，还有一些人则入乡随俗，穿上了东方式的衣服，另外还有些人则穿着波斯和奥斯曼风格的服装——也不知道是不是来自波斯和奥斯曼的商人？
对了，这里不仅有西洋人，还有皮肤黝黑，穿着印度教风格的服饰的印度人。甚至还有一些漆黑的和不是特别黑的黑人，也不知道是不是被人贩卖过来的奴隶？
而英国东印度公司的大班查理.沃斯特则穿着一身宽松的中国式长袍，身边还有一位娇小美貌的“东方妻子”，穿着一种背后挂着个枕头的女式丝绸袍服……看着跟个布娃娃似的。
在亲手为客人端上了混合着茶香和奶香的曼奇尼奶茶后，这位布娃娃美人而就消失在一扇拉门背后了。
“少将，贝克特先生，”沃斯特抿了一口他的日本妻子冲泡的奶茶，笑着说，“第一次来到这里的西方人都会对这座城市的开放和自由感到惊讶的……而且他们通常会很快喜欢上这里。有许多人会选择长期在此地居住，因为这座城市比欧洲的大部分所谓自由市更加自由，同时还保持着良好的治安，而且还很容易赚到钱。”
“的确让人惊讶，”布莱克少将点了点头，“这里让我想起了阿姆斯特丹……真不敢相信，在一个古老的东方帝国，居然会有一座和自由散漫的阿姆斯特丹差不多的城市，真是不敢想像啊！”
布莱克是一个虔诚的清教徒，当然看不上阿姆斯特丹的自由散漫。
贝克特则皱着眉头道：“但愿大明帝国的统治者不会像阿姆斯特丹的奸商那样，眼睛里只有万恶的金钱！”
他也是一个热爱天主的清教徒——在他眼里，凡是装在别人口袋里的金钱，都是罪恶的......只有把它们装进自己的口袋，才能让它们变得纯洁。
沃斯特耸了耸肩，笑道：“大明皇帝当然不会像阿姆斯特丹的奸商那样只喜欢万恶的金钱，他喜欢的东西可多了......其中就包括土地，特别是辽阔的大陆！因为他拥有多达两亿的子民，要喂饱那么多人，就需要很多的土地！”
“那他真的是贪得无厌！”布莱克嘟囔了一句。
“他的确很贪婪，比明王朝之前所有的帝王都要贪婪！”沃斯特点了点头，“但是他又很讲规矩，很守信用。比任何一位西方的君主都更讲规矩，更守信用。所以和他做生意是有利可图的......在大明的西方商人对此是有共识的。