帕帕拉尔人脑袋上挨了不知道从那里飞来的马口铁罐头重重一击。
……
灰岩先生看似缓慢地前进，但周围的景物却后退得很快。
他们沿灰烬山林的方向越走四周景物愈发荒凉，一片不毛之地，远处只有一道漆黑的岩壁从积雪之中突起，形成一座山谷。驮兽正缓缓步入山谷之中，远处四下也无丁点植被，只有白茫茫的积雪与陡峭的怪岩，此起彼伏。
据当地人传说，一百年之前屠龙英雄约修德在这里击杀了恶龙，龙炎烧尽了一切，才最终形成了这片灰烬山林。
而方鸻抬起头来看着四周，也明显嗅到空气之中一股硫磺的气息，即使厚厚的冻雪与凛风呼号也掩盖不住刺鼻的气味；气味似乎已深深渗入那些岩壁之上又像是燃烧殆尽的龙血，从岩石之上漫流而下，层层干涸之后，才形成那黑沉沉的颜色。
他看着这些怪石，几乎可以想象一百年之前的光景。
尼可波拉斯挥动着遮天蔽日的双翼从半空之中坠下，重重落入这山谷之中，龙血漫灌，形成火海，将一切烧尽之后，只留下今天这片大地之上萦绕的诅咒。
而远远地呼号的北风正是当日它的哀嚎之音，长长地回响，仿佛这一百年来，巨龙的灵魂始终萦绕于此。
“贝尔博戈山谷，”希尔薇德对他们说道：“在尼可波拉斯死在这个地方之前，这座山谷原本的名字。”
“这里原本就有一座山谷吗？”帕克揉着额头上的淤青，小声嘀咕道：“我看它的样子，还以为它是从地上长出来的。”
不过也没人理会帕帕拉尔人这番胡话。
“或许真是这样，”除了箱子认真地点了点头。“这个地方一定很特殊，否则尼可波拉斯为什么偏偏要死在这里？”
“我觉得你把因果关系搞反了。”帕克回头说道。
箱子面不改色地答道：“我只是看没人理会你，安慰你一下而已。”
惹得方鸻看着这两个人，实在也不知道究竟谁更蠢一些。
不过他又用手放在胸口，自从进入这山谷之后，他便隐约感到金焰之环又有些发热。看起来那位老绅士没有骗他，金焰之环果然对这个地方有感应
只是他想起之前的那座荒废的古堡，艾矛堡又是什么地方呢？历史上没并有提到过那个地方与尼可波拉斯有任何联系，可他在那座古堡地下的墓窖之中时，金焰之环分明也与那骸骨之间产生了联系。
还有那把断裂的摩亚圣剑，以及神秘的罗格斯尔家族也是迷雾重重。
他手透过衣襟，摸了摸怀中的指环指环隐隐有些温热，当时他击杀那个亡灵巫师的时候，这戒指也是如此。那时他还听到一个奇怪的声音，似乎要让他靠过去。
方鸻清楚声音应当是来自于那股奇特的力量，它明显对于那亡灵巫师当时手中所握的心脏、与上面磅礴的黑暗力量产生强烈的觊觎之心。
但他当时并没有依言而行，因为这戒中之力本身就是来源于这样的力量之中，无论是尼可波拉斯的本源力量，还是蜥蜴人黑暗神祇之力皆可以说系出同源。
因为他害怕吸收了太多这样的力量，会让戒指之中的力量产生某些不太好的变化，甚至连他自己也掌控不住。
不过那股力量好像因此对他十分不满，自那之后便对他一直不睬不理，一直到此刻为止。
方鸻抬起头看着四周的山壁。
而正当他出神的时候，下面伐木工人们似乎也有了发现。
奎苏女士从软梯爬到甲板上，给他们带来了一片染血的布片，说道：“这是我的工人们在山谷中发现的。”
苏菲一眼便认出那布片的来历，配色与形制皆与他们之前遇上过的都伦城卫军无异：“是都伦城卫军的战袍。”
方鸻接过布片，也问：“在什么地方发现这东西的？”
“下面山谷中，那里似乎有打斗的痕迹，但我也不是很清楚……”奎苏女士表示自己并不擅长于分析这些东西，她只是经营了一支伐木队而已，并不是什么冒险团的团长。
方鸻对此理解，让艾缇拉小姐把灰岩先生停下来，才带着众人来到山谷之中。
他一边放出发条妖精，一边检查了一下那个发现布片的地方布片是从一片尖锐的岩石上取下来的，那地方正好是一个背风处，岩石上与周围其他地方还沾染了不少血迹。
四周的确有打斗留下的痕迹，至少方鸻就认出好几种技能会留下的特有痕迹，譬如游侠的穿透射击，十字弓射手的爆炸弩矢
而帕帕拉尔人弩手沿着他的吩咐向前搜索，也在乱石之中找到了断裂的箭矢。
此外岩壁上还有一道深深的交错划痕，应当来自于剑士系的大十字斩，此外还有法术留下的烧灼痕迹，还为数不少只是冰天雪地里看不出是否有冰系法术的使用过后的印痕。
但这已经说明交战双方至少有十字弓射手、游侠、剑士与不止一个施法者，一般来说如果是jūn_duì 或者其他什么原住民势力的话，很少会有如此繁多杂乱的职业。
这说明交战的另一方很可能是冒险者，而且甚至是选召者。
方鸻将折断的箭矢丢到一边，这些血迹已干涸得近乎发黑，在岩石上凝成薄薄一层壳子，战斗显然并不是不久之前发生的。
不过郁金堡的指挥官说这支队伍已经失踪了将近两周，看来也不尽然，至少从这里的痕迹来看，战斗发生不会超过一周而从郁金堡一路跋涉到这个地方显然也并不需要多长时间，区区半天而已。
他和苏菲互视了一眼。
对方有意误导倒是在两人预料之中，这个任务是真的，不代表对方提供的消息也是真的，毕竟这些细节不在女神的庇护范围之内。
只是对方撒这个慌意义何在，为了误导他们什么？
苏菲跟着痕迹向前走去，一边在山谷中检查着什么。方鸻也抬头向那个方向看去，打斗一路向前延伸，并不止在这个地方有一处只是在这个山谷的避风处之中，痕迹保存得相对完好而已。
在其他地方，之前的暴风雪早已消抹了一切痕迹。
苏菲看了一阵，才走回来道：“他们深入山谷之中了。”方鸻闻言点点头，他自然看得到这一点，他甚至看得更远一些，通过他的发条妖精。
他忽然想起什么，调整了一下加固手套上的魔力浮标，让发条在雪风中分开来
而正是这个时候，希尔薇德也带回了另一边的搜索结果，舰务官小姐紧了紧的披肩领子，将一页画得潦草的纸交给他。方鸻在呼呼风声中接过那张纸，用手铺平了看一眼，纸上画着战斗发生的地点与山谷的大致地形。
“虽然这个工作可能游侠更擅长一些，不过爱丽莎小姐显然也还能胜任，”希尔薇德看向方鸻，浅蓝色的眸子里带着一丝考校的意思：“通过现场留下的一些痕迹，大致能推断出进攻与防守方为何船长大人不如猜一猜，进攻方是谁？”
方鸻想也不想：“我猜进攻方大概是城卫军的人。”
希尔薇德流露出好奇的目光：“船长大人怎么猜到的？”
但方鸻拨弄了一下自己的风镜，摇了摇头：“我并没猜到。”他仿佛是看着风雪之中的某个方向，回答道：“我只是看到了……”
“你看到他们了？”苏菲反应了过来。
但方鸻看着两位女士，竖起一根指头放在嘴边，做了一个噤声的手势。他看到的还不止是这些东西，另一只发条妖精也回馈来过来了一些异样的影像。
“我看到了一条小尾巴。”
方鸻小声说道。
“他们在我们后面，已经进入山谷了。”
……