“那我们应该怎么办呢？”
艾娜·笑语趴在地图桌沿，看着上面标出的尼尼梅尔前线的防线，一边向众人问道。
自从不久之前把沃特·石丘抓回来之后，这个山领主小姑娘可一点也不见外，直接就用‘我们’相称了，俨然自己已经是七海旅团的一员一样。
方鸻并不介意对方的自称，反正难受的是帕克，帕帕拉尔人自从回到城堡就已经躲得远远的了，也不知道在担心些什么。
不过这个世界上竟然有治得住帕克的人，这让他有点啧啧称奇。
“艾德先生，”自从知道了方鸻的身份，艾娜就对对方尊敬有加——当然尊敬的是他团长的身份，“您认为林诺瑞尔议会真有可能在这场战争中取胜么？”
她对这议题心中一时有些纠结，不由蹙起眉头来。
一方面她当然希望人们能从这场战争之中获胜，因为那意味着灾难解决的希望。
但另一方面，她也明白这意味着他们的处境会更加艰难。沃特·石丘被他们囚禁起来之后，对方对于银溪地的逼迫只会更进一步。
方鸻轻轻摇了摇头，解决灾枝不等于解决灾难，他甚至隐隐有一种预感，对方有可能在制造麻烦。
凋亡之影是先于灰枝之灾出现的，三大灾枝中的第一枝，灰树‘古斯’是蘖发于‘死疫’第一次出现在森林中半年之后。
而灰枝之灾发生距今也不过才四个多月而已。
从先后顺序上来看，无论如何也应当是死疫先导致了灰枝，而不是反过来。
那些人不会看不明白这一点，只是或许并不在意，因为他们从一开始目的就并不单纯——
只是时间还会给巨树之丘走错之后，重头再来一次的机会么？
方鸻可以不在意精灵圣树，只是如果他不解决这些人的带来的麻烦，就有可能解决不了自己的麻烦。
可现在的问题是，没人会信他们的话——
七海旅团人微言轻，至少与银风守望者、超竞技联盟与林诺瑞尔议会比起来，他们太过微不足道了。
龙之炼金术士这个头衔在国内还有些影响力，但在巨树之丘可没那么好使。
七海旅团在排行榜上都看不到边，上次战胜了猎鹰团与aoa之后往前跃进了一些，但仍在三千名之后。
现在大约是三千一百不到的样子。
而他们要面对的，则是一个庞然大物。就如同在第三赛区，第二赛区的超竞技联盟同样控制着庞大的公会同盟。
那里面有无数顶尖的队伍、旅团，就连天蓝的兄长海尔希这样的存在，第二赛区都仍有两个。
七海旅团拿头去与这些人比？
打嘴仗都不一定打得过对方，就更不用说实际有什么影响力了。
或许橡荫丘陵会支持他们，但也没有什么意义，因为银溪地自身都岌岌可危，他也不能让艾娜·笑语一个小姑娘顶在前面。
然后他们在巨树之丘还有什么可以依仗的力量？
凯兰向他们许诺，他的上司灾害调查部部长卡兰迪尔·埃尔文一定不会坐视不管此事。
“艾德先生，无论如何我会把消息带回银风港，”那个年轻人对他说道：“我信得过卡兰迪尔先生的为人，他一定会帮得上各位的。”
方鸻很难想象这会有多少作用。
议会里肯定有数不清支持这个阴谋的人，甚至在背后推动它，而卡兰迪尔·埃尔文不过是林诺瑞尔议会众多议员中的一位而已。
但他仍旧点了点头，无论如何，这时候多一分力量也是好的。
自从七海旅团抵达巨树之丘，一路走来他确实看到这场灾难之中负面的一面，凋敝的世界，丑恶的人性。
可银风港也一样有凯兰、玛丽安和精灵学士艾瑞安这样正直的人。
也有梅瑞尔、埃洛雅、琳瑟雅这样单纯而善良的独角兽少女。
玛丽安女士表示绝不会屈从于议会之中的‘一小撮人’（这是她的原话），誓要与这些混蛋抗争到底。
精灵学者则比她温和不少，但也对方鸻表达了对于他们的支持，只是这两个人目前恐怕都没办法返回银风港——
七海旅团自然也无法护送他们回去。
“我打算前往精灵廷，”艾瑞安于是对他们道，“我曾在那里任职过宫廷学士，因此才与公主殿下有过一面之缘，如果现在我回不去银风港，或许我可以前往那里寻求帮助。”
而莲·奎雅·阿尔莎娜公主正在门外与自己的两位护卫短暂交谈，片刻之后也走了回来，才对他们道：
“艾德先生，以及众位，我会带艾瑞安学士还有玛丽安女士一起返回耀光之廷。”
自从从飞艇塔返回之后，这位精灵公主就一直心事重重。
她很清楚一旦林诺瑞尔—桑夏克议会在对尼尼梅尔的战役中取得阶段性胜利，接下来圣女会的处境只会更加艰难。
但她担心的并不是自身的处境，而是那些受自己号召的独角兽少女们，她绝不能让她们继续沦为这个阴谋的牺牲品。
因此无论如何，她都要先将这个阴谋公之于众。
可她在这里办不到这样的事，银风港议会和山领主只怕都不会允许她如此行事。
就算艾娜·笑语站在他们一边，但在通讯无法传达出去的今天，银溪地的支持又有什么意义呢？
所以她说道：“有一些事必须由我去处理——也只能由精灵廷的公主殿下去处理。”
“而且也只有在耀光之廷，我才能暂时保障玛丽安女士和艾瑞安学士的安全，在其他地方，我都力有未逮。”
“所以很抱歉，只能在这里暂时和大家分别了。”
精灵少女说完之后，目光看向方鸻，毕竟在她看来，这位龙之炼金术士——圣女冕下的‘弟弟’，才是自己此行最大的意外。
如果不是对方，她可能仍旧会卷入那场灰枝之灾中，也仍旧会遇上玛丽安、艾瑞安一行人。
但晨光林地的那个时候，她可能就已经遇害了，所以从某种意义上来说，是对方救了她一命。
也救了梅瑞尔她们。
她迫切想要知道，对方是怎么打算的，她知道他与圣女冕下之间的关系，也正因此曾对对方产生过一些不满。
只是那个误会来得快也去得快，甚至而今让她有些羞涩，只是她眼下心乱如麻，她也明白眼下是自己更需要方鸻，而不是方鸻需要自己。
她迫切地需要这样一个可靠的盟友，可她担心方鸻会就此抽身离开，因为这些事说来也与对方关系不大。
“我会去见见艾缇拉小姐，”方鸻并没忘了自己此行的真正目的，不过他轻轻摇了一下头，“其实公主殿下你大可不必担心，她是怎么样的人，你不是应当再清楚不过么？”
“圣女冕下她……”莲·奎雅·阿尔莎娜忽然松了一口气，看着他，“……艾德先生，谢谢。”
她原本担心方鸻会带着对方离开，但以圣女冕下的为人，是一定不会同意的。
因此这其实也就是方鸻的答复。
“不必客气，毕竟我也被卷入其中，”方鸻答道，“反倒是莲小姐，你自己也要小心，这件事只是一个开始。”
精灵少女轻轻点了点头。
方鸻并非是多此一言。
因为林诺瑞尔议会对于尼尼梅尔的计划一定是有所进展，所以那人才会表现得如此信誓旦旦。
因此他认为那场会战林诺瑞尔议会与联盟有极大可能会取胜，至少是取得阶段性胜利。
而接下来——才是他们的困境。
一旦对方的计划开始推进，那么留给他们的时间就所剩无几了。
因此他们必须尽快地找出这场灾难的真正的源头。
可如果并不是凋亡之亡导致了一切，问题会出在什么地方呢？
这是神也无能为力之事，但艾梅雅与罗曼女士却在他身上留下一道目光，她们一定是相信自己可以解决这件事，否则注视就毫无意义。
她们从近一年之前就开始谋划此事，他第一次受到那位森林女神的注视是什么时候呢？
他没记错的话是在见到了盲神笛卡那些扭曲了自然的血肉之仆时，等等！盲神笛卡，活祭？
他嗅到了一丝熟悉的气息，同样是涉及到了一位死亡神只的复生，而对于血之仆的活祭相比那些人对独角兽少女们所作的一切又有何区别？
正好死疫也是从那时候开始在巨树之丘上出现的——难道这两件相隔万里发生的事竟存在联系？
方鸻其实已经见过多位神只的复生与死亡了。
从盲神笛卡到渡鸦之神，然后是命运之神、娜迦之神，再加上这个生死不明的凋亡的双生子
他隐隐感到这个世界似乎正在经历剧烈的变化，但那是因为祸星的缘故么？
只是祸星还未真正降临，所以神只们究竟知道一些什么，却无法对凡人言说？
对了，方鸻忽然想到，死疫的源头在什么地方？
其实人们当然不是没想过找到死疫的源头，他当时也就此问过这那位精灵公主。
莲·奎雅·阿尔莎娜告诉他，死疫最早出现其实是在圣白树林靠近亚沙之痕的地方。
所以外界对于圣树林有看法也是有理由的——大多数人认为死疫最早就来自于圣白林地之中，而那里原本应当是艾梅雅女士最眷顾之地。
因此久而久之，森林女神降罪于圣白树林的说法就不胫而走，而精灵小姐要前往灰树林，也正是因为那个地方靠近于灰疫的源头。