“巴金斯先生！”
巴金斯对着跳下船来的方鸻点了点头，并用手拍了拍后者的肩膀。
方鸻与这位水手长轻轻击了一下掌，才道：“大家已经制定好作战计划了，走，到舰长室去，我们边走边说。”
他一边向前走去，一边又问起巴金斯与谢丝塔返回七海旅人号这一路上的情况，水手长才讲起他们自古拉港离开之后的事情来。
他们在方鸻的计划展开之前不久就离开了港口，一路返回七海旅人号的藏匿点去与精灵小姐汇合。不过他们三人可开不动七海旅人号，一直等到方鸻等人穿过元素层之后，妖精小姐回到七海旅人号上，他们才重新让这条风船动起来。
“在那之前我把舰长室那边的开口修补了一下，还好没有伤到根本，只需要补充一下船板就可以了。”
“有塔塔小姐给我们引路，找到你们并不太难，不过我们路上看到了一些情况，恐怕得和你说一下。”巴金斯一边走一边说道，他将一把短刀别在身后，低头皱着眉，神色之间有些忧虑之色。
方鸻回过头去：“是影人的舰队么？”
“你果然猜得出来。”
若放在平日里，方鸻少不得要因为这句话而沾沾自喜一番，而此刻他却显得心事重重：“说说看，究竟是什么情况？”
巴金斯点了点头，缓缓讲述起了当时的情况：
“我们先后遇上了三支对方的舰队，数量……非常多，甚至我们还看到它们通过一个空间通道源源不断地传送过来。我们当时有意保持距离，又紧贴低空飞行，它们才没发现我们。
它们的船没有帆，只有从船舷上伸出一片片像是棘刺一样的东西，不过速度很快，至少比我们同大小的船快出三成的样子。不过它们的元素探测效率似乎很差，甚至察觉不到几十空里之外。”
他脸上闪过一丝犹豫不决的神色：“艾德……关于那些奇怪的黑色的船，其实我们听过它们的传说。”
方鸻反问道：“你是说那个预言？”
“乌鸦预言？不，不太一样，”巴金斯摇了摇头：“……那是水手们关于渊海的传说，水手之间流传着一些古老的歌谣，传唱着过去的时光……石板埋葬于海面之下，朽烂的舰队长眠于坟墓之中，当亡灵复生之刻，终末便将来临……”
“……那关于两场瘟疫，两场战争，两个暗无天日的国度，时间的终点，一切的尽头。”
他长长地吐了一口气：“我去过许多地方，但关于渊海之下的传说，却不约而同。我也听过那两场瘟疫，一场是由龙之魔女带来的死之疫，在一个世纪前横行于世，坟墓之下埋葬了数不清的人。至于另一场，你应该听说帝国最近发生的事情吧？”
“我听说那只是一场小瘟疫，”在方鸻身后，希尔薇德忽然接口道：“我听说过发生在奥述边境的一些事情，不过这样的疫情在帝国乃至于考林—伊休里安同盟每过几年都会发生一次。”
“那不一样，帝国掩盖了事实，我们回来时经过过那些地方，一切的情形都和书上描述的很像，”巴金斯答道：“就像是半个世纪的之前的情形复现一样。”
“你是说死之疫又复现了？”希尔薇德有些惊讶地看着自己父亲的水手长：“这件事你有和布丽安公主说过么？”
巴金斯点了点头：“公主殿下说要与她的同伴讨论一下。”
“那就是那位精灵族的英雄了。”
“你们在说什么？”方鸻有点迷惑地看着两人。
“和十四年前的拜恩之战有关，”希尔薇德看向他答道：“船长大人应该知道龙之魔女事件的始末，战乱横生，灾瘟四起，考林—伊休里安几近颠覆。而三十年前，有一位精灵曾经离开艾文奎因来到人类世界之中，求学于霍利特学院，不久旋即又离开。在那个地方，他察觉到一个事实——在学院附近的村庄之中总有人丧生于奇怪的疫病，而一切看起来都与一百年前那场令人谈之色变的瘟疫如此相似……”
方鸻知道龙之魔女事件的始末，尼可波拉斯为这片土地上带来的不仅仅是阴谋、分裂与战争，在她的掩护之下，拜龙教徒们在王国境内四处散播瘟疫，那就是著名的死之疫病。不过随着龙之魔女的消亡，那场带走了无数人生命的恐怖瘟疫也随之而烟消云散了。
“船长大人应该已经猜出那是谁了吧。那个地方就是多里芬，精灵一族的另一位英雄，炼金术士大师库鲁芬-诺维利在年轻时代曾经就读于那里，后来他追踪着死之疫的线索离开了霍利特学院，因此也避开了多里芬的灾难。在多里芬毁灭之后，他不止一次返回那个地方调查，但因为龙之金曈的缘故一无所获，直到拜恩之战发生之后。”
“拜恩之战也与之有关么？”
“有一定关系，库鲁芬是在那场战争之中调查到了什么，精灵一族在龙魔女之灾中损失惨重，绝不允许尼可波拉斯再卷土重来，这或许也是他们之所以参战的原因。事实上不久之前王国在北境对抗龙魔女之时，精灵一族也参与其中，”希尔薇德看了看方鸻：“这其实就是为什么布丽安公主频频出现在这里的原因，也是为什么她这么看好船长大人您的原因。”
那位精灵公主很看好自己么？方鸻觉得好像确实如此，自己搭那位公主殿下的顺风船也不是一次两次了。
希尔薇德摇了摇头：“不过具体并不清楚精灵们在拜恩之战中发现了什么，那场战争的确是改变了很多东西，我父亲，亲王殿下，也是卷入其中才会走到今日的地步。其后王国又发生了许许多多的事情，南境黑暗信徒的叛乱，乃至于伊斯塔尼亚这十年来的危机，皆是源自与此。
龙魔女之灾，三十年前多里芬所发生的一切，还有拜恩之战，一切都是紧密联系起来的。布丽安公主，罗班爵士他们之所以会被称之为拯救考林—伊休里安的英雄，绝非偶然，只是背后有很多事情我们尚还不知晓而已。”
“第一场瘟疫已经发生了，而拜恩之战，或许就是那两场战争的开端，”巴金斯开口道：“第二场瘟疫已经有了由头，而今朽烂的舰队也已经重现于这个世界上，传闻黑色的船会带来世界的终末，传说或许正在应验……”
“你相信那些预言是真的么？”方鸻忽然问道：“你知道那些歌谣是从何而来，巴金斯先生？”
水手长看着他。
“那些歌谣可能来自于努美林精灵的时代，就和渊海石板一样，来自于这个时代之前。”
云海之下长眠着那支舰队并不奇怪，方鸻默默想，这个世界曾经与它们抗争过一次，那片传说的大陆——艾索林，也带着苍翠一起沉入渊海之下。但它们再一次重现，未必会再一次带来终末。
古老的传说已经显得陈旧了，但未来终归是由后人来谱写的。
连众神也仅仅只是旁观一切而已——
银色的帆离开了艾塔黎亚，努美精灵不再回到这片大陆之上，仿佛消失得无影无踪。
“你们相信这一切么？”
巴金斯摇了摇头：“水手只信自己与同伴。”
方鸻回过头去，希尔薇德不过莞尔一笑，机巧地答道：“……事实上，还有他们的船长。”
话虽是这么说，但贵族小姐含着浅笑的明亮目光，并不离开他半分。
七海旅人号忽然微微地晃动了起来，方鸻将手放在船舷上，向着乌云密布的天际看去，曦光尚未撕开最深沉的夜，整个南方的天空都笼罩在混沌未开的黑暗之中。
在那涌动的云层之中，正缓缓撕裂开一道幽幽紫色的裂口来，犹如一张张开的巨口。
通讯水晶亮了起来，从中正传来白雪的声音：
“各单位注意，前方侦测到大量元素反应。”
方鸻看着黑暗之中正浮现出的点点星光，漆黑的瞳孔之中，犹如倒映着一道深渊。
“它们来了。”
……
“……重新调整机位还需要一些时间，不过银色维斯兰、银林之矛还抽得出人手，也同意配合我们。”
“不过现在社区上已经乱作一团了，大多数人不知道发生了什么，质询的帖子已经塞满了仲裁区……各大平台都收到了命令，但下一步怎么办，他们还在等我们的指令。”
“原则上，上面同意我们进行的工作，只是……”
“只是，”苏长风看着面前的星门港工作人员，“要我们对眼下的局面负起责任来？”
对方轻轻点了点头。
苏长风长叹了一口气，作为jūn_rén ，服从命令是天职。
而他们的职责，终归是守卫这个属于他们的世界。
可眼下这一切，他们的确负有责任，不可推卸——
苏长风回过头去，注视着身畔的年轻人，开口道：“听说你经常会写一些帖子？”
流浪的马儿好不容易才从那画面之上移开目光，他注视着那黑暗之中闪烁的点点光芒，隔了一层屏幕并不真切，但却仍有一种扑面而来的压迫感——因为他明白那是什么。
两个世界的殊死搏杀——
他有些怔然地看着苏长风。
“帮我们写一个帖子吧。”苏长风用一种平静地语气叙述道。
“可以……是可以，但是……”流浪的马儿问道：“写……什么？”
“战争已经开始了。”
苏长风看着那画面，“但还需要一个人，去帮我们告诉所有人这一切，我相信你可以做好。”
他看着流浪的马儿的目光中闪动着一种信任的光芒：“如何？”
流浪的马儿点了点头。
苏长风松了一口气，他举起右手，低头看了一下手腕上的表盘。表盘上的指针，正指向某个古老国度的凌晨——
北京时间四点十三分，星门港再一次经过太平洋上空的晨昏线，明亮的光芒扫过空间站的一侧悬臂，映在银白色的金属上，反光在近乎真空的环境下，透过玻璃，折射着荧荧的光辉。
……
四周的光线好像是忽然之间黯淡了下来，灯光也熄灭了，只留下应急灯的暗红色。
“我们的计划——”
那个为首之人的声音好像戛然而止，下意识抬起头看了一眼，应急通道的方向指示板上反复闪动着光芒——由联合国几种法定语言的文字所构成的‘紧急状态’的一行大字。
“空间站转入应急状态了。”有人忽然低声开口道。
“他们可能察觉到了什么，我们得提前动手了。”
但话音未落，忽然之间每个人都听到一声闷响，由气闸那个方向传来，他们不约而同地向那个方向看去。
紧闭的闸门在一声低沉的呜咽声之中，忽然向后凸起了一块，上面的阀门直接绽开来，并好像重力发生器失效了一样，浮了起来。然后一声巨响，明亮的闪光直接将整个闸门掀开，扭曲的金属与复合材料像是棉絮一样片片裂开了，飞射而至。
几束刺眼的灯光从浮动的烟尘背后射了进来，在汹涌而入的气流之中，穿着动力甲的星门港卫队从门后一拥而入，举起了手中的动能武器，红色的激光束穿过烟雾，指在他们每一个人身上。
“举起手来，别动！”
在中文与英文重叠的呵斥之中，却见那为首之人忽然将手中的东西向地上一掷，一道明亮的光芒直射向前方。
但一只手已经先一步从门外伸了进来，那一刻好像一道无形的力量扫过整个房间，令那道光芒在半途一滞，悬停在了下来，只见那不过是一枚切割得十分完美的绿宝石。
那个为首之人看到这一幕神色大变，脸上流露出极为不可思议的神色，几乎是歇斯底里地尖叫了一声：“怎么你们也……这不可能……”
但一个沉稳有力的声音盖过了他的声音：“开火！”
一声枪响，那人直接飞了出去。