“陈老板好。”周赫煊问候说。
“稀客，稀客，”陈英瞅了一眼外头的大部队，对店伙计大喊，“快去准备吃的，再去隔壁借些桌子板凳来，店里摆不下就摆在外头！”
店伙计为难说：“老板，厨房里食材不够。”
“那就去买，买不到就借！快去快回！”陈英不容置疑地喊道。
“诶，我马上就去。”几个店伙计全体出动。
陈英又把柜台内的法国女人喊出来，介绍说：“周先生，这是我老婆，她叫米歇尔。”
“陈太太你好。”周赫煊点头笑道。
米歇尔长得还算漂亮，就是脸上有许多雀斑。她似乎非常内向，缩到丈夫身后，用有些拗口的中文说：“你好。”
由于人数实在太多，饭菜根本来不及端上来。
陈英只好先招呼大家坐下，然后扛着一口袋花生出来，每桌抓上几把，又让妻子给众人倒酒，歉意地说：“大家先聊着，饭菜很快就好。”
“陈老板也请坐吧。”周赫煊笑道。
陈英笑呵呵坐下，抱歉道：“周先生，小店没啥可招待的，您多见谅。”
周赫煊随口问道：“陈老板是哪年来法国的？”
“民国五……”陈英下意识说出民国年号，随即改口道，“西历1916年。”
“援法华工？”周赫煊听明白了。
“对，华工。”陈英笑着说。
第一次世界大战，中国虽然没有出兵，但却派遣了14万华工支援协约国一方。这些华工非常重要，因为法国男人当时死伤惨重，连女人都被送进工厂，但依然人力不足。没有14万华工赴法劳作，法国士兵连子弹都供应不上来。
周赫煊说道：“能跟我讲讲吗？我对此很好奇。”
陈英摇头苦笑：“也没啥可讲的。我以前就是个山东农民，爹妈用半斗粮食，送我去镇上的饭馆当伙计。我记得，那是民国五年的春天，刚刚过完年，县里的官爷突然到处贴告示，说是英国跟法国要招工人。工钱给得很高，我脑子一热，就瞒着爹娘报名了。”
周赫煊问：“然后呢？”
“然后就签字画押，给家里留下十块大洋的订金，其实就是安家费，”陈英渐渐陷入回忆中，“当时没有直接登船出洋，法国军官把我们带到海边安营扎寨，教我们排队、立正、走踏步、说洋话。还分了组，我因为会写几个字儿，还会些简单的算术，被安排做了组长。就这样训练了两个多月，然后大家就坐着洋船，飘扬过海来到法国。”
周赫煊为他添满酒：“您继续。”
陈英抿了口白酒说：“我晕船啊，在船上还发着高烧，稀里糊涂就来了法国。不过我那组的一个兄弟，半路上得病死了，直接被法国人扔到海里，连尸首都找不到。也不知过了多少时候，法国军官把我们带到一个叫努瓦耶勒的小镇。我现在还记得，那时大家都很慌，不知接下来会遇到什么。直到去了那个镇子，镇外大片大片的麦地，麦子金黄金黄的，大伙儿闻着麦子的味道，一下子就安心下来。当时我就想，要是能在法国安心种地，那也是很好的。”
“中国农民最爱土地。”周赫煊笑道。
“那是，”陈英也笑起来，“可惜我们没机会种地，镇子外面是大营，四四方方的，两层铁丝网围着。我在营地里住了半个月，同来的兄弟一批批被选走，运气好的去了工厂，倒霉的被送去前线。我就很倒霉，稀里糊涂就打仗去了。”
周赫煊说：“你会开枪吗？”
“会个屁，”陈英说着说着就愈发气愤，“当初合同上说好的，我们来法国只是做工，没说要去前线打仗啊，法国佬根本不讲信用。我到战场的第一天，就被派去挖战壕，把我累得个半死。好不容易开始打仗了，我想可以歇会儿了吧，嘿，又派我去运送弹药。那四处是枪林弹雨啊，机枪子弹咻咻咻乱飞。你看我这耳朵缺了一块，就是被弹片给炸的，差点就死球了。在战场上重新分组，我还是组长，我那组有12个人，可才打两个月，死得就只剩下7个。”
陈英打开话匣子，都不用周赫煊接话，他就继续往下说：“法国人其实还好，最可恶的是英国人。当初我们在小镇集合训练时，看守我们的就是英国军官。稍微看我们不顺眼，英国军官就把我们当狗一样打。打了以后，还用刷子和热水给我们擦干净，然后把半死不活的华工送去医院。为啥要洗干净？因为医院有记者，英国人害怕被记者报道虐待华工。打还是好的，我有个兄弟，被他们绑在树上打，打得只剩下一口气，英国军官觉得救不活，直接一枪打死了。”
“当时华工医院里，有个叫格林的苏格兰医生，他是位好心人。专门写信给上头反应情况，可是根本没用，格林医生还因此被英国军官教训了。”
“这些都还不算啥。最可恶的是安排我们去排雷，战场上的雷，哪是那么好排的，排着排着就爆炸，尸体都见不到完整的。有些兄弟害怕得很，干脆在营房里挖了个地洞，把自己埋进去自杀。这样好歹也能留个全尸，将来三魂七魄好完完整整的回中国。我隔壁村一个兄弟，就是这样自杀的……”
陈英的讲述还在继续，周赫煊听得默然无语。