民国年间，打麻将之风日盛，简直可以称为国粹。
到20、30年代，无论家中、茶楼、饭店、赌场、妓院……各个地方都备有麻将，沉迷麻将者数不胜数。
就像联手做鸦片生意一样，杜月笙、黄金荣和张啸林还联手开赌场，旧上海妓院兼赌场的店子至少有1500家，麻将属于主要赌博工具，上海乃是当时全球最大的麻将赌博中心。
天津是继上海之后的中国第二大工业城市、金融中心，也是继上海之后的第二大麻将赌博中心。
但两地的赌博生态完全不同。
上海的赌场主要由帮会和财团控制，天津则是混混和洋人勾结，主要客户为下野的政客、官僚、军阀、商人和中产阶级。
尼古拉同志从苏联回国后，就曾两次建议常凯申下令禁止麻将，但未获得支持。有一次，尼古拉同志亲自带警卫队抓赌，结果查明主持赌局的是四位要员夫人，其中一个还是他手下专署秘书的老婆。
据民国报纸记载，常凯申统治大陆期间，曾亲自拨款在上海、福州开办麻将工厂，把麻将做为主要出口商品之一，行销日本、美国、欧洲等重要市场。南京政府的公派留学生中，有一半的人把教打麻将做为谋生副业，每小时收费10美元以上，也算是勤工俭学了吧。
霞飞路虽然摩登时尚，舞厅、咖啡馆、电影院林立，但同样有许多中国元素，比如茶室和茶馆。
何阿英提着手袋，照常来到租屋附近的茶室，已经有两个相熟的赌客在等候了。
“哟，阿英姐，你今天来得早啊。”张太太笑着打招呼，她是一位小商人的外室。
“两个女儿都不在家，我吃了午饭也没事做。”何阿英从手袋里拿出几份报纸，就这么摊在牌桌上。
旁边的刘太太阴阳怪气的说：“阿英姐也看报纸？你以前帮工做佣人，主人家难道还教识字？”
何阿英脸上带着傲气微笑，把报纸翻到其中一版，露出周赫煊和阮玲玉跳舞的照片。她用指头敲着桌子说：“我当然不识字，所以想请你们帮忙看看，这报纸上好像有我女儿的文章。”
“你女儿又拍什么电影了？”刘太太捡起那份报纸，‘好心’劝道，“阿英姐，不是我说你。电影明星叫起来好听，其实也就是下九流的戏子，等年老色衰时可就难熬了。得趁正当红的时候，好好傍一个大款，为今后留条后路。”
张太太也说：“是啊，咱们女人家没别的本事，就看能不能嫁对人。”
何阿英面不改色地笑道：“倒也是，张太太你就嫁得好。对了，张家正房听说得病快死了，你是不是有机会扶正啊？”
“呵呵。”张太太干笑两声，脸色变得极为难看。她只是个见不得光的外室，就算再死几个正妻，也轮不到她扶正的那天。
“哟，姐们儿几个都来得早啊。”白太太突然走进来，一身珠光宝气，在座的就数她最光鲜。
白太太的老公不姓白，而是姓阿纳托利，一个流亡上海的白俄小贵族。阿纳托利在逃难途中与家人失散，后来娶了白太太做老婆，混得还不错，在霞飞路开了一家白俄餐厅。
众人之所以称呼她为白太太，其实是带着讽刺的，白俄太太嘛。
张太太搓着麻将说：“来来来，先撮几把！”
何阿英笑道：“不急，先帮我读读报纸。”
刘太太无所谓地捧起报纸，念道：“昨日，上海市长张群先生举办舞会，邀请党政要员……”
念着念着，刘太太就变得惊讶起来，猛地抬头问：“阿英姐，你女儿跟周先生好上了？”
“什么好上了，你可别乱说，”何阿英得意无比的笑道，“我女儿是个求上进的，她每天都要去周公馆，跟着周先生学说标准的国语。他们两个只是好朋友，周先生还帮阿阮介绍了其他朋友，比如张学良张大帅，比如杨虎杨处长。还有好多大人物，我都没听说过名字的。”