在何应钦处理壮丁问题的第六天，周赫煊就接到老蒋的紧急召见。
常凯申的样子显得很焦虑，他挤出笑容说：“明诚，快坐！你反应的壮丁问题，国府已经做了妥善处置，相信以后不会再发生类似事件。”
“但愿如此。”周赫煊随口应道。
常凯申又说了几句废话，突然说：“明诚可愿出使英国？”
周赫煊问：“怎么了？”
常凯申苦笑道：“英国对日妥协了，想要关闭滇缅公路。”
“美国那边怎么说？”周赫煊道。
常凯申说：“美国态度暧昧。”
周赫煊叹气道：“那我就试试吧，但恐怕起不到什么效果。”
常凯申道：“尽力而为，我相信明诚的能力。”
1940年的国际局势变得太快了，3月份的时候老蒋开始撑不住，派了三个人到香港与日本密谈议和之事。具体细节无人可知，但显然双方没有谈拢，老蒋只能硬着头皮继续抗战到底。
前段时间，英法联军大败，中国立即就成了香饽饽。英美两国怕日军南下，希望拉拢中国加入反法西斯阵营。而德国和意大利也在拉拢中国，希望促成中日和谈，组建中日德意为核心的法西斯同盟。
常凯申对加入法西斯同盟颇为心动，但日本却狮子大开口，想要把中国变成附庸国，这就完全没法继续谈下去。
但国际形势显然是对中国有利的，英美苏德意居然都在向中国抛出橄榄枝，所以前段时间老蒋非常高兴，他完全可以利用这种形势得来好处。
一切都被法国投降所打破，日本逼迫法国傀儡政府关闭了滇越公路，导致中国对外只剩下滇缅公路和中苏公路两条路线。紧接着，日本又向英国政府施压，扬言如果英国政府不关闭滇缅公路，那么日军将南下进攻英国殖民地。
英国此时已经把美国当爸爸，连忙询问爸爸的态度。中国得知内情以后，立即让胡适在美国为英国造势，希望制造出美国支援英国的民间舆论，最好能让英美两国跟日本打起来。
罗斯福是比较倾向于参战的，但被国内的孤立主义所胁迫，只能选择继续保持中立。于是，对于英国的试探，美国外交部回复说：“希望英国不要彻底对日妥协，但也不要激怒日本引发战争。”
英国政府瞬间明白美国的意思，那就是爸爸暂时不想帮忙。加之日本在香港附近的驻兵蠢蠢欲动，英国被吓得立刻缩卵，英国官僚们开始讨论如何把中国卖掉。
驻英大使郭泰祺也没闲着，他跟胡适同时行动，一个在英国，一个在美国，不断进行外交游说。
郭泰祺和胡适的外交努力见效了，7月1日，英国外务次长回复郭泰祺：“英国不会因第三者而切断自由国家（中国）之交通线。”
当晚，英国正式拒绝了日本要求关闭滇缅公路的无理威胁，但英国内阁对此吵得很凶。丘吉尔也是倾向于出卖中国的，他认为现在跟日本开战很愚蠢，英国扛不住德国和日本的夹击，这事儿完全应该美国来扛。
但英国依旧拒绝了日本，日本对此异常恼怒，陆军部叫嚣着要“立即向英国开战”，外务省随即向英国下最后通牒：“英国政府必须在一周或10天之内解决此问题。”
英国终于妥协了，答应把中国给卖掉，但现在还没正式回复日本，郭泰祺依旧在做着最后的外交努力。