在军阀混战最严重的20年代末和30年代初，中国土匪数量超过2000万。如果按照四万万国民的数量来算，大概20个中国人里面，就有一个是土匪，所以当时有些外国专家把中国称为“土匪王国”。
国民政府对中国最大的贡献之一，大概就是剿匪了。
特别是抗战时期的西北和西南地区，大土匪基本都被灭掉——主要手段是招安。但凡超过1000人规模的土匪都会被盯上，然后一封委任状发过去，土匪摇身变成正规军，许多还被送上了抗日战场。
咱们说此时西北的土匪已经绝迹，指的是那些大土匪。小股土匪依旧数不胜数，三五成群为祸一方，能有100人规模的已经可以傲视群雄。
在永登县西北的大石洼，地处金咀、通远和中堡三乡交界处，山势险要，易守难攻。十多年前，这里有以包海城、张衡为首的数十土匪盘踞，杀人越货，无恶不作，直到中原大战之后才被清剿。
包海城、张衡土匪团伙被消灭后，大石洼又很快被一群刀客占据，匪首叫做马永奎。在民族矛盾非常激烈的甘肃地区，马永奎作为一个回人，手下居然有汉、回、蒙各族土匪和谐共处，不得不说他是个人才。
刚开始，马永奎团伙只有六人，发展得极为缓慢。而且由于他坚决不吃窝边草，导致土匪们还时常饿肚子，中途有好些手下都不堪艰苦而退伙。
直到抗战爆发，苏联援助需要通过大西北输入，政府加大了对沿途公路土匪的打击力度。大土匪消失，军阀兵力又被调去抗日前线，竟然使得丝绸之路重新繁荣起来。
马永奎的春天来了，他专抢公路上的客商。
为了防止被官府盯上，他从来不杀人，而且还会留下些食物饮水，让那些被抢的客商自己走回县城。团伙规模扩大到150人后，马永奎也不再招收新成员了，害怕人太多引来官府围剿。
这家伙用抢来的钱，跑去内蒙购置马匹，又从军阀那儿弄来不少破枪，甚至还花重金搞来一挺马克沁机枪。
不仅如此，马永奎还时常给土匪窝周围的三个乡镇分发粮食，搞得当地士绅和百姓都对他非常拥护，甚至连县里面来收税官员都要给他几分面子。
依当地百姓的说法，马永奎是在“保境安民”，士绅百姓们自发的给他打掩护、传消息，从县长到镇长都在悄悄为他销赃。
这种官匪勾结的现象在大西北很常见，因为这边实在太乱了。像马永奎如此“仁义”的土匪，绝对比官府更受欢迎，相比而言官府更加残暴虐民。
马永奎正在和师爷庞攸下象棋，突然一个负责巡风的土匪进来禀报：“大当家，有好消息，司令弄来了一辆洋车！”
“哦，什么样子的洋车？”马永奎问道。
巡风土匪说：“就是那种运送苏联物资，屁股后面拖着大车厢的洋车。”
师爷庞攸笑道：“那叫卡车。”
“对对对，就是卡车，”巡风土匪说，“已经开到山下了，司令还抓回来几个肉票，其中有个女人长得特别水灵。”
马永奎皱眉道：“能开卡车的人绝对不一般，该不会有什么麻烦吧？”
甘陕这边的商队，大部分使用骡车和驴车，少数走远路的使用骆驼。至于卡车，那基本上都跟政府和军阀有关，常常伴有士兵押送，土匪是不敢去招惹的。
庞攸问：“那些肉票什么来头？”
巡风土匪摇头道：“不清楚。”
马永奎转头道：“庞师傅，你怎么看？”
庞攸捋胡子道：“把人带上山来，再搜搜他们车上和身上有什么文书。如果真是国府大员，那就礼送放还。如果是县里或者省府的大商人，那就趁机捞一票！”
马永奎当即拍板：“照师爷说的办！”
又过了大半个钟头，周赫煊四人被带到，全身捆绑着被塞椅子上坐着。