“我等于此相约赴死而已。”
曲定春如是回道。
每年窟窿城散出许多千金贴,但不是每一个受帖之人都能奉上价值千金的寿礼。
鬼王虽凶恶,可就像其自称“十方威德法王”一样,它是受祭的恶神,不是纯粹秉着凶戾行事的厉鬼。
他是有规矩的。
“什么规矩?”
“奉上全数家资。”
“这便够了?”
“不足的拿命来填。”
曲定春点着自己xiōng膛。
“自个儿的命或是身边所有人的命。”事到临头,他看起来倒是比斗狠那天豁达得多,“再是蠢笨的人也晓得该怎么去选。”
所以有了眼前酒宴——一个倒霉蛋约上另外几个同病相怜的倒霉蛋,痛痛快快吃喝一顿,赶在黄昏来临之前,及时去死。
曲定春欲为李长安引见,李长安摆手制止。
“诸位死后若被押入窟窿城,怕是做鬼也难,烧香都没处烧,贫道知道名讳又有何用?”
席间愈加惨淡。
哐!
却是一直埋头guàn酒的文士猛然起身,把酒壶往地上一掼,向李长安戟指怒骂:
“你这鸟厮!难不成是来看爷爷笑话的么?!”
“将死之人有何可笑?”李长安摇了摇头,拉来张椅子坐下,“贫道是来借东西的。”
文士嗤笑:“身家性命都予人了,还有什么能借的?”
“贫道欲下窟窿城,奈何路途难寻,欲求路引。今日叨扰,不为其他,只为诸位手中……”
对着席上各sè面孔,李长安从容道。
“千金贴。”
…………
黄昏。
当最后一声晚钟落下。
钱唐的明沟暗渠大口吞吐着暗黄浓雾,于是,天一下就黑了,城一下也静了。一应活人、死人、家禽、牲畜或是别的什么东西,不分贫富,无论老yòu,通通屏住了呼吸,熄灭了灯火,蜷缩在自个人的窝棚或者瓦舍里,战战兢兢,苦待天明。
只在无人的街巷上,风卷着纸灰呜咽,残香冷烛还摇晃着点点火星。
俄尔。
死寂中突兀冒出阵阵鼓吹。
细细听,似是贺寿之乐《献蟠桃》。
乐曲渐渐清晰,雾中便隐隐瞧见一行车马的模糊lún廓。
车马最前头,有人提灯引路,伴着喜庆的鼓吹声,踏着滑稽的舞步。
渐渐近了。
才能瞧清,哪里是提灯,又哪里是在跳舞?
引路之“人”骨瘦如柴,偏偏头顶膨胀出比脑袋还大的脓包,头皮薄如宣纸,脓液隐隐在里晃动,渗透出浑浊的光。
瘦长的脖子不堪重负,脑袋便垂挂在xiōng前。
于是巨大头颅牵着步子东倒西歪,踉跄向前,仿如跳舞。
在它的身后,缀着几个鼓吹手,除却手中唢呐、笙、管,个个脖子上靠着枷锁,枷锁用横木相连,横木又接着一辆大车。
大车装饰繁多,华贵而又沉重,重负压在鼓吹手们肩上,苦难便从xiōng腔挤出,涌入乐器,让雾中的《献蟠桃》愈加高亢与欢庆。
且“歌”且“舞”,队伍一路碾过满城的纸灰与香烛,停驻在一栋酒楼当前。
引路鬼托起硕大而畸形的头颅,面孔上拉扯开古怪的笑,似要开口。
雾中突而又有鼓吹声响起。
还是那首《献蟠桃》。
继而,又一队一模一样的车马开到楼前。
接着,鼓吹声不断,车辙转动声不歇,第三队,第四队,第五队……
不多时。
整整八队车马将街面挤了个满满当当。
与之同时。
更多的车马出没于茫茫黄雾中。
或是拜访某富贵人家,在墙后老yòu妇孺压抑的哭声中,迎接到面如死灰的乘客。
或是停驻于明明无人看顾,却酒肉香气溢出的酒肆,抬出一具新鲜尸首。
或是在某座寺庙前,被面sèyīn沉的护法神们拦住去路。
…………
范梁僵坐车内。
面皮一时涨得通红,一时木得煞白。
正如他的心底,激动、期盼、忐忑、恐惧种种心绪交织一如冷水打翻了油锅,炸得满心缭乱。
他不是寻常被qiáng邀而来“宾客”,他并未接到“千金贴”,他是自己主动早上鬼王宴。
为了从别人手中换来“千金贴”,他还花费了不少银钱与心思。好在,窟窿城只认帖子不认人,叫他的付出不至落空。
至于。
坊间闲言碎语中风传自己患了失心疯。
重金请来的巫师嗤笑自己是世上一等一的赌徒。
妻子请来和尚道士驱邪无果,暗里与娘家勾搭,准备抢占遗产。
给自己“千金贴”的同行,第一天磕了头,第二天便摩拳擦掌只等自己完蛋后来抢生意。
这些他都知道,知道得一清二楚!
但他还知道,如果得知的内幕消息是真的,自己的寿礼一定能够取悦鬼王,从而获得一单前所未有的大生意,成为整个行业的魁首人物。
若消息是假的?呵,人为财死,有何不妥?
心思变幻间。
“客人,咱们到了。”
甜腻的呼唤自车外响起。
他打了个抖擞,搂紧了怀中礼匣,qiáng捺着恐惧下车。
……
车外雾气茫茫。
难辨身在何方。
只见得前方有着一个大如门洞的沟渠入口,黑暗幽深,仿佛某种怪物张开的食道,正呵出湿冷带着些微腐臭的风。
范梁不自觉又打了个抖擞。
抖擞之后。
他惊诧发觉,来时的鼓吹、车马竟霎时消失无踪,只余下一只引路鬼站在洞口前,托着怪异的笑脸。
旁边还有个身形颇为高大的男子,穿着寒酸的衣裳,脚下竟只一双草鞋,带着一方木盒——兴许装着价值千金的宝物——随意搂在臂弯。
奇怪?
来时,一路同行的不是有许多车马么?怎么除了自己,只有一位宾客?
无暇多想。
那引路鬼已催促着进入洞口。
或者说。
坠入窟窿城。