他站在神台前的光晕里，仿佛中，他才是此间的主事人。
“试一试便知。”
……
过后几天，阮家内外平静，只多了几桩闲散杂事。
先是阮老大偷养的外室被老妻发现，家里倒了葡萄架子，无奈只好遣散娇娥，发卖金屋。奇怪的是，钱唐明明宅院紧俏，他数度降价，竟无人问津。
再是阮老二静极思动，打算把粮行的股本置换成现银，溯流而上，去夷陵贩茶。钱唐江海交汇，帆樯如云，他却愣找不着合适的货船。
又是阮三娘因膝下无子，打算将家产投献给寺庙，换取将来能在寺中安度晚年。最初，和尚喜不自胜，一口答应。可没两天，便换了口风，说阮三娘尘缘未尽云云。
……
阮太公生前老树逢春，新娶了一房小妾。
那小娘子脸儿娇俏、腰肢柔软，老太公活着时爱不释手，死后也时时回魂与她再续鱼水之情。
起初，小娘子是忐忑的，抛开人尸之别，单讲传言里男人死后，血液淤积那活儿不散，又冷又硬似个铁棒。
硬铁搅进肉软，可叫人如何消受？
好在回魂了几趟，她的忐忑便落下了，鼓捣没几下，便软趴趴，跟活着时没甚不同。
这夜，老太公又回来耕耘，小娘子“嗯嗯啊啊”配合着，演唱了一阵，忽的瞧着外头，花容失色。
老太公察觉了异样，兴致大减，怏怏随之望去，顿时火冒三丈。
但见房门半开，门缝里簇着好多双眼睛。
“狗曰的！乃公的墙脚也敢乱听？！”
他气冲冲跳下床榻，踹开房门，正要大骂。
却见着阮家各房阴恻恻聚在门外，神情里全无平日所见的恭敬。
语气临时变软。
“你们……”
话未尽。
一个年轻汉子大步上来，高高扬起手中裹着黄纸的哨棍，二话不说，劈头把他砸回门里。
其余阮家人也噤声不语，取出藏在身后的家伙，跟着一拥而入。
……
祠堂里灯烛昏黄。
阮家人分列站在自个儿的位置上，冷风渗进来摇动灯芯烛火，灯光烛影便在各人脸上明灭游移。
他们一声不吭，沉默得仿佛台上先人的牌位，静静对着祠堂中间一口棺材。
棺材里并不只有老太公。
方才动手时，未免惨叫惊动旁人，阮家人首先捣烂了太公的咽喉口舌，可没想，乱棍捶打一阵，太公竟如泥巴渐渐变形，最后更换了身形与模样，细细看，竟然是那个作法招魂的巫师！
阮家大人惊，四下搜查，又从棺材里找到了老太公的遗体，趁着血气，又把老太公尸体捣烂，省得再有什么东西借尸还魂。
完了，把两团烂肉都放入棺材，抬进了祠堂。
然而，当热血退下大脑，现实紧随着爬上心头。
这一个是鬼王亲点的侍者，一个是窟窿城配下的巫师，打杀了他们容易，却又如何应对鬼神震怒？往后，怕是身卖南洋都成奢求！
若非阮十三那小子撺掇……
阮家各人目光飘忽飘忽，慢慢都落在了阮十三的身上。
阮十三当然晓得自己这帮“兄弟姐妹”的德性。
他轻轻说道：“谁说是咱们杀了他呢？”
他把神情藏在昏暗里。
“钱唐谁不晓得，咱们阮家事亲至孝、事神至诚，窟窿城但有所求，我阮家无不竭尽所有，又怎会大逆不道，毁坏先人尸骨，又殴杀了法师呢？”
“所以……”
…………
钱唐往东有块崖壁，沿岸高耸，底下礁石嶙峋更兼海流湍急，人坠下去，摔在礁石四分五裂，海浪一卷便了无踪影。
故老相传，人若死在海中，魂魄便成番客，再无上岸归家之时。
所以这片海崖便成了某些人被失踪的最好场所。
“三当家的，你莫要怨我。做咱们这一行，跟错了人，踩错了路，就该当死无葬身之地。你家二爷在哪儿？说出来，我放你家小一条活路。”
“曲定春，你个倡妇漏下的烂胎！你以为你坏了规矩，自个儿能落个好下场？！爷爷作了鬼也等着，等着牛理事把你这厮打入窟窿城，日日剥皮拆骨！”
腥咸海风吹拂，曲定春扯住被五花大绑的男人的发髻，将他悬在崖岸边沿。
“老虎饿急了，哪会管到嘴的肉，是豺狼，还是羔羊。窟窿城只要钱，把你们扫了，我便有钱，也只剩我能给钱。”
男人啐了口血水。
这时。
“大郎，大郎！”远远一伴当跑来，大喊着，“找着那厮了。”
曲定春闻言松开发髻，男人咒骂着跌落悬崖，可转眼海浪吞吐，不见声息。
“在哪儿？”
伴当神情古怪。
“城头。”
……
曲定春伫立在城楼下，怔怔望着城头许久。
直到差人们姗姗来迟，七手八脚取下人头串，冲去血迹。
他才在同伴的拥护中回了城，当夜就在春坊河包下了一间大倡馆，召集了散落各坊看场子的兄弟们一同来耍乐。
在各家酒楼订了好酒菜，又请遍了左近的花魁，若有不从，便武力相迫，近来保义团威风大涨，风月人家只好屈从，来日再作计较。
往常，曲定春并不贪享美色，今夜却独占了两个胸脯最鼓囊、脸儿最妩媚的娘子，惹得龙二来争风吃醋，俩醉鬼从堂前撕扯到庭院，最后还是曲定春凭借酒量略胜一筹，抱得美人归。
连日荒唐。
某日，天蒙蒙亮，曲定春早早从胭脂堆里爬起来，双股战战，虎狼之药用得太狠，脚踩地上胜似棉花。
胡乱用昨夜残酒醒了醒精神。
没惊动任何人。
独自出了门去。
一路穿街过坊，到了藏在杂巷深处的一间宅子前。
这宅子门内外守着许多壮实汉子，甫一见着曲定春这瘸子，竟个个奔走呼喊、如临大敌。
概因，宅子大门上悬着三个字——“忠胜社”，这里就是死对头牛石的老巢。
“去告诉牛石。”
“曲大在此。”
…………
嘎吱~
房门在身后匆匆紧闭。
被丢在地上的曲定春勉力撑起身子。
有一瞬间，他以为自己被扔进了冰库，周遭温度低得古怪，仿佛一下从仲秋跨入严冬，可眼下一瞧，却只是间普通厢房。
唯独门窗阖锁格外严实，留一扇窗户微启，漏下一指天光。
凭着这点儿光亮，曲定春才瞧清那据坐堂上、房中唯二之人——上次见他还肥硕丰腴，眼下不过半月已脸颊凹陷，若非双方争斗多年，几能互相指认骨灰，哪里能认出——此人竟是牛石。
牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顾自切脍生食津津有味，没理会堂下曲定春一眼。
曲定春不觉怠慢，既是胜者，面目可憎些也无妨。
他努力坐直些，徐徐道：
“马船主、段丐头、许行首……这些个挂上城楼的脑袋，有些人，若非你我这等在街头厮混多年，哪里晓得他们暗中都在为窟窿城做事？这哪是一两个外来强梁能做成的？以往，不是没有过江强龙，不是没有鬼神殒命，但而今那串人头却是头一遭。钱唐要变天了，想来从此，窟窿城不仅要钱，更要索命！我的路走不通了。牛石，你彻底赢了！”
他自嘲一笑，又道。
“牛理事虽得窟窿城青睐，但法王麾下却还有个潮义信。你要与罗振光相争，凭你手下这点人马远远不足。我的兄弟们尽是街头厮混多年的好汉，知规矩，懂情理，若收服定是一大助力，只不过，独我一人碍事罢了。”
说罢。
曲定春把腰杆挺得笔直，又深深伏拜下去。
“曲某今日来任凭处置，只求理事给我保义团弟兄一条活路！”
昏暗阴冷的房间内，回应他的，只有“咔吱咔吱”的咀嚼声。
一颗羊眼球在牛石牙齿间辗转。
汁水四溅。
曲定春忽的有些反胃。
自打被厉鬼逼迫斗狠后，他闻着羊肉味儿就犯恶心。牛石竟还能生食羊肉，全然不受影响，这或许又是他胜过自己的地方吧。
他嘿然一笑。
“理事若不信。”
忽从靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。
不作二话，干脆一刺。
没想。
只挑破了一点皮肉，再无寸进。
非是他临阵畏死，而是此时此刻，自己的身体像被什么东西死死缠住，动弹不得。
欲惊呼，连口舌亦被紧缚，不得作声。
堂上。
牛石的吃相愈加粗鲁，他胡乱掰扯下一块羊肋，塞进嘴里便一阵囫囵撕咬。
屋中空气更阴冷了几分。
噶~吱~
明明无风，那扇唯一开启的窗户竟在缓缓自行关闭。
终于。
最后一点日光消失。
曲定春忽的闻到一股古怪的水腥气，不止普通的腥涩，还夹着一股子极浓郁的腐臭，依稀让他忆起少年时在芦苇荡中玩耍发现的浮尸，似久泡在水里的馒头，膨大数倍，颜色苍白得泛紫，头发似水草缠住惊恐少年的手脚。
真切得，恍惚近在眼前。
不。
确在眼前。
曲定春放大的瞳孔映见里，一个巨人观突兀出现，蹲坐在自己身前，它的肩头抵着房梁，脑袋折下来直直对着自己，长长的漆黑的湿漉漉的头发一束束缠住了自己全身，蛇行着攀上口鼻钻了进去，甚至能感觉到大股湿发在喉咙、在食道、在肠胃里摩挲。
他连呕吐也做不到，只能惊恐地转动眼球。
却又看见。
堂上矮桌旁站着一只恶鬼，四肢枯长如竹竿，偌大头颅上两眼勾着桌上羊肉，却无奈一张嘴小若针尖。看得着，吃不成。每当牛石吞咽一口羊肉，他也仿佛一同得了滋味，手舞足蹈得骨头打颤。
牛石身后还漂浮着一只厉鬼，浑身笼罩着层薄薄的磷火，朦胧瞧见一个里面长手长脚的人影。
这磷火鬼屈身在牛石耳边，双方似在说着什么。
可一个鬼声嘶哑而渺渺，一个口齿因咀嚼而含混，都听不清。
曲定春按捺恐惧，努力去听，只断续听得。
“……保义团果然一柄好刀……”
“……孩儿们方入人间，正缺血食……”
“……杀了，杀了，留几个作门面，其余都杀了！”
只言片语，听得曲定春的心点点下沉。
这时候。
哆哆。
房门扣响。
随后，天光照入房间。
鬼声鬼影霎时不见，曲定春重得自由，似连空气也暖和了几分，仿佛方才一切只是幻觉，但那湿漉漉的触感仍旧真切地残留在体内，让他一时只顾得伏地呕吐。
身后响起忠胜社喽啰紧张的禀告：
“这厮方才偷偷潜入堂里，被兄弟们撞见，好一番厮打才擒下，拿于理事处置。”
说着，一个汉子“噗通”被丢在地上。
他双臂反缚背后，衣衫扯烂，浑身血糊糊不见好皮肉。伤得不轻，却仍倔强地挺起身子，凌乱发丝下是一张再熟悉不过的面孔。
龙涛？！
曲定春瞪圆了眼。
这小王八犊子！昨夜美酒美人就没把他摁死在床上么！
费尽心思给社团留下的主心骨，竟自个儿折了？
咦！这混球竟还有脸冲我笑！
曲定春怒极，可奈何喽啰禀告完了便急匆匆退下，闭紧房门，天光褪去，腥臭再次攥住了他。
一时间，他与龙涛，好似被阴冷空气冻住的冰雕，一个僵止于悲怒，一个凝固在倔强。
牛石停下了咀嚼，反复打量着俩人，最后低低笑了起来。
“好，好，好。一个自以为是，一个莽撞好斗，倒省得我多费手脚，都自个儿送上门来。”
笑声愈发畅快，带着三只厉鬼一并附和，尖利的、嘶哑的、含混的笑声一起在阴暗的房间内回荡。
“我若不莽撞。”
龙涛突兀抬起头。
“如何到你跟前？！”
鬼笑戛然。
曲定春转了转唯一能动弹的眼珠子。
他竟能活动！还能开口！
…………
曲定春极力挪动视线，想要瞧清究竟，却冷不丁对上一双跃跃欲试的眼睛。
那眼睛不属于人，也不属于鬼，而是属于龙涛背上的大鬼纹身。
这纹身他打小就有，身躯渐长，也不曾变形，反而愈发活灵活现。旁人问他，所绣哪家鬼神？他总笑而不语。唯有几个亲近的问多了，笑答：或是祝融或是回禄。
而眼下，在龙涛浑身的淋漓鲜血涂抹里，它真如蹈火而舞的祝融，也衬得血如火般鲜红。
不。
并非血红如火。
血。
就是火！
它“哄”的一声熊熊腾起，灼烧得空气里某种东西“滋滋”作响，滚滚热浪带着焦臭拂面而过。
曲定春听着溺死鬼惨叫着后退，龙涛却突而一口咬住要退去的发丝，奋力一扯。
他叩齿有声。
“疾！”
纹身上本就愈发鲜活的“祝融鬼”，顿时炼假成真，从脊背，从火焰里，一跃而起，手脚死死锁住溺死鬼，獠牙刺入肩头，阵阵猩红灌入，条条火蛇在肿胀透明的皮肤下游走，最终伴着惨叫从口鼻眼耳中喷薄而出。
余下两只厉鬼惊怒厉问；“你到底是何人？！”
一并飞扑而来。
其中那饿死鬼临时一折，转向了看来虚弱的龙涛。
龙涛性情彪悍，他不闪不避，埋头就撞了上去，与饿死鬼滚做一团，身上血液粘在鬼身，顿时将其点燃。饿死鬼因剧痛而力衰，反被龙涛一手摁在地上，一手高举，重重落下。
仿佛铁锤锻打钢坯，铛铛有声，火星四射。
那磷火鬼见势不妙，竟转身就跑，“祝融”锁住溺死鬼不舍松手，只极力伸长脖子，一口叼住磷火鬼一足。
那磷火鬼连打带踹，祝融非但贪婪地咬死不放，还如蛇吞噬猎物般，喉头滚动，一点点将挣扎的磷火鬼吞入腹中。
直至龙涛将饿死鬼锤作烟气四散，“祝融”也将那磷火鬼彻底吞食，正钳住溺死鬼一口口慢慢啃食。
龙涛吃力起身，敕令道：“速归吾身。”
那“祝融”脖子一缩，佯装没听着，龙涛冷眼瞥去，它才唉声叹气着把溺死鬼扯散作纷纷灰烬飘洒，化作一道火光，投入龙涛脊背。
龙涛身子晃了晃站定，低喘几口，蹒跚挪到了矮桌前。
三只厉鬼魂飞魄散一同损坏了宿主牛石的精气，他此刻瘫在座上，身不能动，口不能言，两眼空空对着纷纷灰烬。
龙涛啐了口血沫，抓起了桌上切脍刀。
“停手！莫要莽撞！”
……
一切发生得太快，曲定春将将回神，眼见此幕，匆匆喊住。
龙涛闻声回首，神情一片平静，哪见冲动。
他说：“大哥，杀了这厮，左近里坊剩咱们一家，保义团才能活。”
曲定春苦笑摇头。
他深知情势已变，这法子早成梦幻泡影。
“留着他，你我固然必死，但其余弟兄或许能活。可若杀了他，便是折了窟窿城脸面，怕是阖团弟兄连带大伙儿家小的血也消不了鬼王怨愤！”
龙涛没再反驳。
却突而扯住牛石发髻，杀鸡一般，割开了他的脖子。
血雾嘶嘶喷溅。
龙涛淡然回身，反问了个风马牛不相及的问题。
“二十年前，大哥将年幼的我从阴沟里捡出来，幸苦抚养成人，就不曾好奇小弟是何来历么？”
曲定春直直看着那血雾良久，终究化作一声叹息。
“你不想说，我也不好问。”
“多谢兄长体谅，而今也无需再隐瞒了。”
龙涛郑重其事有些生疏地拳抱阴阳，作起拱手礼。
“贫道俗名龙涛，法号朝雨，乃祖师虚元子一脉最后也是最不成器的弟子。将小弟交给窟窿城，足解鬼王之恨！”
曲定春听罢怔怔无言。
龙涛大笑，回身剥开牛石胸膛，切下一片心肝。
口中咀嚼两下，却“呸”地吐了出来。
“烂心肝果然腥臭！直贼娘，男儿临死竟无好酒肉果腹。”
罢了。
毫不迟疑，持刀横颈立要自刃。
这关头。
仿佛盛和楼当日重现，一只手突兀伸来，牢牢抓住了刀刃。
“大哥？”
“谁说你必须得死？”曲定春双眼通红，“谁说是咱们杀了他？！”
龙涛愕然不解。
“钱唐谁人不知咱们保义团正忙着收拢地盘，前番张牙舞爪也不过是为了投身窟窿城。这等地痞无赖如何会自不量力袭杀侍者、得罪鬼神？况且，这几日，咱们一直都在春坊河耍乐。”他眼里凶光毕现，“有哪个瞧见是咱俩进了这忠胜社？！”
“所以……”
…………
“所以。”
房门紧锁的小庙。
灯烛摇晃的祠堂。
灰烬纷纷的暗室。
“杀他的是……”
不同的时间，不同的空间。
郝仁。
阮十三。
曲定春。
异口同声。
“解冤仇。”
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