祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少给我卖乖，你老实说，平瑞去了哪里？”
祝镕摇头：“儿子当真不知，二哥既然有心要离开这个家，他就不会告诉任何人。父亲，您别再问我，我什么都不知道。”
“混账东西！”祝承乾骂归骂，又轻轻踢了一脚让儿子起来，恼道，“既然你真的不知道，那就不要再有别的话对旁人说，一则对不起你二叔，损了我的颜面，再则，你也是背叛了你的兄长。”
祝镕松了口气，笑道：“终是父亲最开明。”
祝承乾恨道：“我再如何开明，也不能容你无法无天，你记着，我们父子之间，什么话都能说，纵然有一时无法磨合的事，总有法子解决。你若敢离家出走，我翻遍四海也会把你找回来，亲手打断你的腿。”
祝镕毫不惧怕，上前来搀扶父亲：“今日吃了酒，不要动心火，父亲早些去睡才好。”
祝承乾对儿子是又爱又恨：“几时学得这样油嘴滑舌，讨人嫌的很，你是世家公子，不要学得地痞流氓似的。”
祝镕老老实实送父亲回去，关上门退下后，才真正松了口气。
不论如何，这一关是过了，其实父子俩心照不宣，父亲知道这件事他有份参与，但父亲总能理解他，比起二哥从不被双亲关心，从不了解他在想什么，自己要幸运得多。
但从父亲身上，也能感受到冷漠和无情，他完全不在乎侄儿的失踪，他与二叔三叔并没有分家，但他们的事，已经是别人家的事。
清秋阁里，扶意独坐窗下，方才香橼告诉她，和别人在门前张望时，看见三公子被叫去兴华堂，要得他满腹担心，怕大老爷动怒。
但她多虑了，人家大老爷根本不在乎侄子的死活，不过是应付了兄弟一场，教训了儿子几句。
此刻香橼和其他人在门下，又见祝镕往回走，赶紧跑来告诉小姐：“三公子已经回去了，瞧着挺好的。”
扶意叹：“更多的麻烦还在后头，你们赶紧熄灯，别看热闹了，明日还要安抚韵之。”
且说，东苑上一回找不到小儿子，不过是书房里少了些纸笔，二老爷还顾着体面，没敢闹出太大的动静。
这一回，卧房里要紧的东西都没了，东苑里里外外那么多下人，竟没有一人知道二公子几时搬出去。
祝承业心里明白，这下儿子是真丢了。
再顾不得什么体面不体面，连夜派人四处去找，打通关节开了西边的城门，直到第二天晌午，依然杳无音讯。
光禄寺衙门里，平瑞曾好好请辞，走得堂堂正正，朝廷上的麻烦虽是解除了，但祝承业夫妻俩因此更绝望。
二夫人一病不起，终日以泪洗面，昨天还在宰相府寿宴上，相看了几家女孩子，满心盼着过了夏天就给儿子操办婚事，让他成家收心，没想到一转身，儿子都不见了。
平珞忙着寻找弟弟，顾不得家里，少夫人难免受婆婆的气，后来二夫人病得厉害，也无心再折腾她，一转眼，两天过去了。
清秋阁里，书房的课一切照旧，但韵之没再来过，这一日平珒离去，妹妹们来后，见二姐的书桌依旧空荡荡，都高兴不起来。
“二夫人病了，身边离不开人。”扶意安抚妹妹们，“过些日子，二姐姐就回来了。”
慧之弱弱地问：“那二哥哥还回来吗，我娘说，他是跟个女人跑了。”
扶意感慨三夫人毫无禁忌，也不念女儿还那么小，她温和地说：“二哥哥一定会回来，他是大人了，有自己的主张，等你们长大了，自然就能明白。”
映之问她：“那言姐姐明白吗？”
扶意不敢说，她曾一心想离家出走，想带着母亲远离祖母的折磨虐待，但十几年连纪州城都没走出去。
如今自己出来了，依然前途渺茫，而母亲仍旧在祖母的yín 威之下。
扶意道：“我也不太明白，不过是多念了几本书，人情世故，不比你们强多少。好了，收收心，我们该上课了。”
慧之小小的人儿，哀愁地说：“我娘幸灾乐祸的，我更难过，为什么看到二叔家出事，她要那么高兴，我们不是一家人吗？”
“慧儿，来。”祝镕忽然出现在门前，招手要妹妹过去。
姑娘们见到三哥哥，脸上都有了光芒，纷纷围上前，着急担心地问：“二哥哥还回来吗？“
祝镕一面安抚着妹妹，一面看向扶意，彼此给了安慰的眼神，心里都踏实了。
他拉着妹妹们坐下说：“二哥的事，你们不要再放在心上，就这么想，男儿志在四方……”
映之打断他说：“言姐姐说，女孩子也能志在四方。”