“夫人，用饭吧。”
“不吃了。”大夫人起身往里屋走，恹恹地说，“就是龙肉我也吃不下……”
但她还没离去，门下的婆子送了信进来，是城南太师府的陈夫人请她明日过府一聚。
见主子看了信，王妈妈轻声问：“陈夫人又要找您商量那些事？”
大夫人冷笑：“原是我先找她的，我那几天气大的时候，就想着把言扶意卖了。”
“夫人，使不得。”王妈妈惊呼，“这可使不得，老太太可不会善罢甘休。”
大夫人道：“你别急，就是这么一说，卖些个没爹没娘的小丫头也罢了，我招惹老太太做什么。”说着吩咐王妈妈，“明日吃了饭就去，你吩咐人备车马吧。”
王妈妈提醒夫人：“听说安国郡主，明日还要来贺喜三公子高升，您出门合适吗？”
大夫人蹙眉：“她总来这家做什么，她娘都松口明年和我们家就没关系，这小丫头，也烦人。”
但抱怨归抱怨，大夫人心里也有忌惮，要防着闵姮母女向皇帝报仇，必须和她们撇清关系。
不然将来她们犯下杀头的罪，把公爵府卷进去，可不是闹着玩的。她还指望着祝家的金银和权势，来共同支持太子，岂能叫两个孤儿寡母坏了事。
这日夜里，祝承乾很晚才到家，分明儿子高升的好日子，他却因公务而不得脱身，但顶着夜色，还是要来看一眼才安心。
可惜儿子睡着了，祝承乾在床边站了片刻，见他脸上有气血，睡梦中呼吸平缓，不禁自言自语：“赶紧好起来，再不要有任何闪失，爹爹若没了你，还有什么活头。如今爹爹争取的一切，都是为了给你更好的将来，镕儿啊，这家，爹爹必定要亲手交在你手里。”
祝镕并没有睡着，只是夜深了，想让父亲早些回去歇着，却听了这番话。
他深知自己在父亲心中的地位，可也明白，弱冠之后，他看到了更广阔的天地，对待世事的看法和观念，已经和父亲离得越来越远。
祝承乾不知儿子装睡，心满意足地吹灭蜡烛，便离开了。
下人们簇拥着老爷回兴华堂，说到今日家中的事，还有夜里老太太屋子里摆宴庆贺三公子高升，他都听得心不在焉，不知不觉，脚下已经到了清秋阁外。
下人见老爷停下脚步，他们也不敢再挪动，直到祝承乾继续前行，才又说：“言姑娘实在厉害，眼下东苑里没人不服她的。”
说起言家女儿，对于母亲带着那孩子在镕儿院里过了一夜的事，祝承乾一直不问也不提，就是想当什么都没发生过。
论样貌品格、气质涵养，扶意在京城都算得是上上乘，可她不过是个教书先生的女儿，那博闻书院还没这宅子里某处院落大，一家子虽不贫穷，也绝不与富贵沾边。
这样的人家与公爵府做亲家，对镕儿的前程，对整个家族都毫无益处。
祝承乾也想过，倘若老太太当真喜欢，倘若儿子也中意，那就留言家女儿做个贵妾，正经给个名分，不似柳姨娘楚姨娘那般活成半个奴才的，如此也算两全。
但读书人该有骨气，该清高自傲，倘若言扶意当真顺从这样的安排，愿意给镕儿做小，祝承乾反而更看不起那孩子，也就证明了，这姑娘配不上儿子。
一面想着，到了兴华堂外，下人便询问他：“老爷，今晚……”
祝承乾毫不犹豫地说：“去楚姨娘屋里，大夫人该是睡下了，别惊扰她。”
可大夫人并没有入睡，眼巴巴地等着丈夫归来，好不容易听见些动静，下床扑到窗边来看，只见一丛灯火围着人影，往两个小妾那边去了。
“祝承乾！”大夫人一巴掌拍在窗台上，而这一下，又牵扯了被女儿咬伤的伤口，更是满肚子的怒火冲上天灵盖，咬牙切齿地恨道，“等着，等我把这两个小贱人卖了。”
第二天，大夫人顾不得安国郡主再要登门，还是带着王妈妈去太师府赴约，她走了没多久，尧年就坐了马车来，送了一大份厚礼，贺喜祝镕高升。
而这一日，亲戚世交们也纷纷送来贺礼，但祝承乾入朝，大夫人又出门，一时无人应对，最后帮着张罗的，竟是扶意和韵之。
一个外来的姑娘，帮着送往迎来，这架势瞧着，早就听过闲话的亲戚们，越发相信，老太太要把从纪州接来的孩子，留作孙媳妇。
于是这大半天，人人都对扶意客气有加，女眷们一声声姑娘喊着，热络得叫她浑身不自在。
好不容易脱身回到清秋阁，见郡主和妹妹们说说笑笑，一屋子温馨，这才舒坦些。