平理咽了咽唾沫：“我说的就是实话。”
“你嫂子给的？”祝镕拍了弟弟的脑袋一巴掌，“混账东西，她的处境多不容易，你是真不知道？动不动就被你大伯责罚，你跪的这蒲团都要被她跪出个坑了，你还把她卷进来。”
平理坚持：“和嫂嫂不相干，就是我自己攒的。”
祝镕点头：“那就记着，对谁都要这样说，别把你嫂嫂牵扯进来。”
他起身要走，平理也跟着起来，被瞪了一眼：“去哪儿，跪下，你以为你不用受罚了？”
平理紧张地问：“我爹还要来打我？”
祝镕叹道：“韵之为了不嫁四皇子，故意在宫里丢脸闹笑话，不惜弄坏自己的名声，这事儿你知道吗？”
平理道：“当然，她念书可比我强多了，连我都知道婵娟对明月这种话。”
祝镕说：“为此，她被大姐骂得狗血淋头，更警告你三嫂，再不许弟弟妹妹为了谋事而用这种蠢笨的法子，不然连你嫂嫂一并责罚。”
平理顿时紧张起来：“你们告诉姐姐了？”
夜半三更，忠国公府终于归于宁静，平珞回到东苑，见妻子在门前等候，忙上前道：“天那么冷，何不在屋里等。”
初雪则问：“平理找着了？”
平珞颔首，气道：“那小子，早晚要狠狠收拾他一顿。”
初雪笑道：“回来就好，你别再吓着弟弟，三叔和婶婶也烦恼。”
平珞看向父母的卧房，灯火已熄灭。
“父亲今晚在梅姨娘房里。”初雪说。
“嗯。”平珞淡淡地应了声。
“相公，你看起来不高兴。”初雪问道，“平理的事很麻烦？”
平珞摇头：“我只是在想，弟弟们一个比一个有出息，瑞儿敢抛弃荣华富贵追逐自由，镕儿出入朝廷得皇帝重用，如今更是如愿能随军征战，平理看似胡闹，是个极好的孩子，他做事有主意有分寸，平珒如今念书也越来越好，听说天赋极高。”
初雪站定，满眼温柔：“弟弟们的优点，你都有，可你是长子是大哥，你不能率性，必须面面俱到。既然面面俱到，也就不会有哪一处格外光芒耀眼，乍一眼看，像是平庸，但绝不是真平庸。”
平珞嗔笑：“平日也不见你说话这样利索。”
“若不是因为有大哥稳住，奶奶长辈们凡事能有指望，何来弟弟们恣意潇洒。”初雪说，“相公，在我心里，你就是最好的。”
平珞苦笑：“也成，只要在我家娘子眼里我是最好的，就足够了。”
他们正要往卧房走，不远处母亲房里的灯火忽然亮了，有人影出现在门前，值夜的丫鬟赶上去问，不久便找出来，见了公子和少夫人，说道：“夫人刚问，您回来了没有。”
平珞要妻子先回房，独自随丫鬟过来，进门却见地上堆满了箱子，他问：“韵之的嫁妆？不是已经收拾好了？”
二夫人尴尬地笑道：“我又想着，是用大箱子装，看起来大气，还是用小箱子装，看起来数目繁多，翻来倒去的，还没来得及收拾。”
平珞道：“明日让初雪帮着一起收拾，您别累坏身子。”
二夫人说：“这算什么累，对了，西苑那头怎么样，平理找着了吗？”
平珞简单地解释了几句后，搀扶母亲躺下。
二夫人抓着儿子的手说：“珞儿，你弟弟走了，妹妹嫁了，往后娘身边只剩下你，你还要搬进院子里去住。你答应娘，千万别再去更远的地方，别把娘丢下。”
平珞为母亲掖好被子，问道：“不要胡思乱想，儿子不会丢下您。”
二夫人含泪道：“听说平理不见了，若是从前，我指不定幸灾乐祸看西苑的笑话，可我一晚上都在想平瑞，这天越来越冷了，担心他可有棉衣御寒，可有一碗热汤暖身。”
平珞耐心地劝说：“一定再想法子去找，翻遍整个大齐，也要找到他的下落，不论如何，要他给您个交代。”
二夫人痛苦难当：“我的儿子，你在哪里……”