几个公子虽非朝廷官员，那也是贵族世家的公子，民告官向来困难重重，但京城府尹也没有包庇，私下派人知会，祝承哲得到消息忍了一整天，夜里一回家，就把平理拖到院子里打。
这会子平珞赶到，只见三婶婶抱着丈夫的腿苦苦哀求，平理跪在地上，双手撑地，不知挨了多少鞭，已经快支撑不住。
“三叔，把平理交给我吧，您别气坏了身子。”平珞上前，取下了叔父手里的藤条，“我会好好管教平理，把事情问清楚。”
“还问什么，他都承认了！”祝承哲气得不行，指着儿子的手也颤抖，“我只当你淘气些，心术总是正的，可你越大越混账，怪我管教你太少，太纵容你。”
在平珞的劝说下，三夫人拉着丈夫走了，慧之要来搀扶哥哥，可平理手一软，反而趴在了地上。
平珞又气又心疼，命人把四公子抬去倚春轩，请了家里的郎中查看伤势。
祝镕得到消息，来倚春轩时，郎中正要退下，他问了几句，得知没伤筋骨，先松了口气，而后也板着脸进门来，只听大哥问：“真是你干的？”
趴在床上的人，点了点头，没出声，余光瞥见三哥进来，不禁又一哆嗦。
“大哥，明日我派人去郊外，给农户们清算损失。”祝镕道，“但有的人，说没说实话，只有他自己知道了。”
平理把脸埋在枕头里，没敢看哥哥们。
平珞直摇头，出门后，对弟弟道：“既然他担下了，自然有他的道理，只是这傻小子不能总这么糊涂，实在叫人操心。今晚三叔打狠了，没几天下不了床，过几日再审吧。”
祝镕说：“既然府尹没公办，不至于闹到学堂，就先报个病假，我来打点。”
平珞坐下，直叹息：“这孩子，怎么就长不大，三叔早晚被他气死。”
待祝镕返回清秋阁，扶意也很担心，听说平理没伤着筋骨，和丈夫一样松了口气。
祝镕说：“这么大了还挨打，他也不害臊，这小子实在是气人。”
扶意问道：“可明明好几个人一起去打猎，怎么就说是他干的呢？”
祝镕说：“他们几个前科累累，再出事，国子监绝不会再姑息，除名事小，将来不能参加科考，事情就大了。偏偏我们家这位，无所谓功名利禄，他不是铁了心不科考吗，必定是为了兄弟，两肋插刀。”
扶意生气地说：“那也看什么事，他们去糟践庄稼，这事儿值得两肋插刀。”
祝镕道：“过几日再问吧，估摸着也是无心的，一个个从小锦衣玉食，地里才出的苗，是草还是庄稼，他们真分不清。”
扶意笑起来：“你和大哥哥看起来严格，实则一个比一个宠弟弟，出了事都先偏着，都往好了想。将来我们有了儿子，可不许你这么溺爱，得好好管教。”
祝镕轻柔地搂过她的腰肢：“将来你负责下命令，我来管，一切都听你的。”
扶意推开他：“谁要给你生儿子，我要生一堆女儿，将来跟着为娘我一起打天下。”
祝镕却说：“我一直想，你和大姐姐要做的事，为何非要由女子来推行，男子一样可以从中起到作用，比如我就愿意。再者说，难道女子念书，一定要女先生才行，那岂不是又把两者对立起来。”
扶意一脸正经地说：“这可想得太远太远，镕哥哥，怕是我们这辈子也看不见的，等我们的孙子孙女去实现吧。”
此时香橼送汤药进来，扶意见状，立刻拉下了脸。
前几日腹痛难忍时，她能积极按时吃药，但好了伤疤忘了疼，这会儿她觉得自己好了，再每天往肚子里灌汤药，可就不乐意了。
祝镕接过手，命香橼退下，转身看着扶意：“来，乖乖把药喝了……”
门外，香橼高高兴兴出来，有姑爷对付小姐，她可以高枕无忧，但不经意抬头，却见翠珠偷偷摸摸地从门边进来，贴着墙像是怕被人看见，往她自己的屋子去了。
香橼不免觉得奇怪，就这情形，今晚不是头一遭了，翠珠最近每晚都会出去，然后悄悄地回来。