平理在学堂里昏昏沉沉地熬了一整天，散了学就要和兄弟几个，往太尉府来找人。
走出国子监，门外各家各府的车马来迎自家公子，平理大大咧咧往外走，身边的兄弟突然说：“怎么一个个都看着我们，怎么回事？”
平理抬起头，果然，不论是那些家仆还是正要回去的同窗们，不约而同齐刷刷地看向自己，连身边的兄弟都确认：“他们是在看平理吧？”
“我怎么了？”平理一脸茫然，“我昨晚刚回京。”
兄弟几个便去打听，连带着他们各自的家仆主动上前来禀告，然而得知缘故后，他们反而不敢对平理说，一张张尴尬的脸，敷衍着：“走吧，去太尉府捞人。”
“出什么事，他们为什么看我？”平理却不糊涂，“我们家出事了？”
“不是，那什么……”兄弟几个支支吾吾，最终抵不住平理的坚持，说道，“说你和你家三少夫人暧昧不清，叔嫂共处一室、深夜相会行、行不伦之事。”
平理瞬时炸了，冲到人前大骂：“是谁造谣，有种给小爷我站出来，我要把你的眼珠子挖出来摔在地上踩烂了，是哪个混蛋造谣，给我站出来！”
众人都不敢轻易得罪公爵府，纷纷拉着车马离去，可不论平理多生气，这谣言还是传开了。
三百年来，忠国公府向来以家风清明端正立世，还是头一回遇上这样的破事。
偏偏令人信服的是，很多人都知道，此番是平理护送扶意去探望大夫人杨氏，年轻叔嫂，往返七八天的光景，路上谁知道发生过什么。
不堪入耳的话语，到底还是传进了公爵府，然而令扶意生疑的是，这谣传并非随口编纂，竟然知道深夜驿馆里，叔嫂说说笑笑，知道平理半夜练武，做嫂子的端茶送水嘘寒问暖，再有什么沿途在河畔共赏夕阳，什么亲昵无间，竟然七八成都是扶意和平理之间切实发生过的事。
很显然，随行去往封地的家仆里，出了内奸。
夜里，祝镕带着怒意回府时，争鸣告诉他，少夫人已经把此次随行的下人都绑了，可少了一个，家里上下都找遍了，也不见踪影。
“那就是少的那一个，被人买通了。”祝镕说，“被绑的人里，还有没有可疑的？”
“等您回来审问呢。”争鸣说，“您说这事儿闹的，这是冲着谁来，难道我们四哥儿在外头得罪人了？”
“平理呢？”
“在西苑呢，三老爷和三夫人看着，可把四哥儿气坏了。”
祝镕大步走回清秋阁，本是满腹焦虑怒火，担心扶意羞愤难过，谁知当事之人，正安宁静心地把着慧之的手，纠正她的字迹。
“三哥哥。”慧之见了兄长，便是欢喜，“您可回来了。”
扶意松了手，亦是温婉一笑：“慧儿等你半天了。”
祝镕平静下来，问妹妹：“什么要紧事？”
慧之收好笔墨，走来向兄长行礼，而后道：“爹娘要我转达，请三哥哥千万冷静，这事儿急不来，他们会看好我哥，不让他去外面闯祸。我爹说，事关三嫂嫂名誉，不能就此算了，请三哥哥查个水落石出，看看是谁在背后造谣。我们家既然出了奸细，往后就更要小心，家里清理门户的事儿，就交给他们，您不必担心。”
祝镕松了口气：“替我向三叔和婶婶请安，我明日再去见他们，还有平理，叫他别生气，我一定还他个公道。”
扶意唤来香橼和翠珠：“好生送姑娘回西苑，仔细路上别绊着。”
夫妻俩目送慧之离开，祝镕听见扶意的叹息，他心疼极了，揽过妻子：“我一定查清真相。”
扶意倒是镇定：“要说我最近得罪人的话，就是永清大长公主。”
祝镕不明白：“你和她有什么交往，如何得罪她？”