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(' 至六月，西夏只余灵州、兴州、盐州等五州地盘。于虚雨中路兵围困盐州，盐州守将频频告急。而北路军此时将至兴州，南路军直抵灵州。李乾利虽然有些军事谋略，要这场兵力相差悬殊的战争中，却没有可以天的妙计。
于虚雨此时下诏，命令部队分头实施作战计划，不必等待西夏军将领是否投降，命令函谷子有军职者，相机见功。
命各路军注意三件事。第一，每次大战集中优势兵力，五指成拳，以人数之胜，一举歼灭西夏力。第二，知已知彼，战胜。多做情报工作，及时把握西夏军的动向以及作战地形，大战前皆事先成竹在胸。第三，提高部队的行军速度和作战机动性，各军中择精锐骑兵与西夏军以快打快。
各军按照于虚雨的诏书，按照战略部署，三路军各自为战，兴州、灵州函谷将领率先发难，在中国士兵围攻城池时，率部叛乱，打开城门，迎接中国部队进城安民。李乾利得亲兵死战得脱，逃到盐州。
李乾利到达盐州后，定计一举将一品堂系将领夺去兵权，将他们派到相邻两州。一品堂将领见大势所趋，不能有所作为，不得已次上路，后来在李秋水的指示下，率两州投降。李乾利只余孤城一座，盐州之兵不到二十万。
十月深秋时节，正是兵强马壮之时，于虚雨命令各部集结盐州，准备一举歼灭李乾利余部。
除在盐州周边重镇驻守部队外，其余大军六十万集结于盐州城下，准备对盐州实施毁灭性打击。
李乾利在粮草不继的不利情况下，不得已率众决战。这次与其他几场战役不同，于虚雨召集众位军师，研究好万全之策，在盐州附近布置好埋伏，烧断河上木桥，堵住西夏军的突围必经之路，意欲一举将西夏残部全歼。