李金鳌为人慷慨侠义，有燕赵侠士遗风。想当年和京剧名伶杨小楼结拜金兰，在天津混混里名声极好，很多人将其看作义侠，而不以混混看待。其弟子门人不多，到现在最有名望的就是西头刘桂希。
刘桂希本人的势力一般，在西头管着几十个苦力工人，勉强混口饭吃。在天津帮会里不算要角，也没几个人尊敬他。但是他辈分极高，乃是清帮二十一代“大”字辈大佬，与袁彰武的师爷厉大森平辈，宁立言拜他为师，袁彰武在他面前就只能自居晚辈。更要命的是，他手里这枚十三太保扳指。
清帮成立乃是依托于漕运，这也注定清帮与朝廷之间的关系必然紧密。前清时乾隆下江南，于杭州粮帮公所孝祖入门，并赏赐龙头棍、龙鞭作为清帮镇帮之宝，帮内以御赐之物动刑，不需上报官府，打死犯法帮众无罪。
作为回报，清帮当时将两方上好风磨铜熔炼重铸，打造了十三枚扳指，代表当时帮内最大的十三家码头，是为十三太保。扳指上刻海水波纹，饕餮图案，内环里则铸造着“一”到“十三”的数字，按照各自码头对应。当时有一条龙鞭压太平，十三太保漕运兴的民间谚语。
这些扳指一部分被乾隆赏给送给宗室子弟亲信臣公，另外几枚则在清帮的大帮头目手中。谁拿着这个扳指，就等于在帮里有一份股份，只要清帮还在，他们就有一份钱粮。
时过境迁，如今十三太保扳指几经易手，大多下落不明。天津刘大爷手中这枚扳指传承自李金鏊，却是帮内皆知之事，整个天津卫，也只有两枚这样的扳指，一个在庆王府，另一个就在刘桂希手中。
能把这枚扳指赏给弟子，就可知宁立言在刘桂希心中地位不低，不是普通记名弟子可比。袁彰武如果对宁立言不敬，刘桂希肯定会出头找白云生甚至厉大森好好理论一番。
以袁彰武当下的地位，这种规矩他可以不守，毕竟没人能制裁他，乃至刘桂希也不能把他怎么样。可此时他身后还站着几十号弟子门人，如果他这个做师父的带头不守规矩，那弟子门人有样学样，将来有谁羽翼丰满，他这个老师怕是就睡不安稳。
眼珠一转，瞬息之间已有决断，袁彰武向前几步重新行礼道：“三少，您嘛时候拜的师，刘师爷也不言语一声，我这是真不知道。不知者不为过，咱爷们之间就当闹个玩笑，您大人大量别往心里去。今晚上登瀛楼，我请客！您老现在先找地方歇会，喝茶听落子找娘们，都算我账上，等我办完事再找您聊天。”
光棍只打九九不打加一，袁彰武这样做，宁立言如果再揪住不放，就不够江湖。而且这样以来，他也免去当面磕头行礼点烟的礼数，宁立言也不会再干扰这场打斗。
宁立言微微一笑，“行啊，这纲口不错，不愧能闯成现在这样。按说咱一个怕了一个罢了，你既然这样说，我再穷追不舍就是我不够仁义了。可是今天这场事，我是非了不可，吃饭喝酒的事往后挪，咱先把现在这事说明白了！”
说话的当口，宁立言已经从车上跳下来，朝王四示意让他躲到一边，随后对袁彰武道：“你和秃子都是厉师伯的徒孙，自己耗子扛枪窝里斗好看么？人家在新津里开宝局，一没去你门上搅闹，二没派人拉你的客人，腿长在自己身上，想去哪玩去哪玩，你靠着胳膊根粗就想硬霸别人的产业，这事办的不地道吧。门里三老四少接了你的钞票，对这事装聋作哑，我宁立言既然在门，就不能对这件事不闻不问。这事你办的不地道，我就得出头。”
袁彰武愣了一下，眉头微微皱起。宁立言摆出长辈架子数落自己乃至落自己面子都没问题，可是要硬架这个梁子，就有些不自量力。毕竟袁彰武门下成百上千的门人要吃饭，若是有人拦他们的财路，不管是师门前辈还是至亲好友，一样不会客气。
看看对方身上的制服，袁彰武皮笑肉不笑道：“我这不知道刘爷收徒的事，忘了知会三少是我不对了，回头一准登门道歉。可是今天这事已经这样了，我们两边把人带齐，就这么收兵撤队，孩子们也不能干。三少，现在是民国了，不是前清那时候。就算您现在拿着龙鞭龙棍，也不能拦着孩子们吃饭。这帮小辈的孩子不比当初，规矩懂得少，有时混上来连我都敢骂，您说要是让他们误会您这大辈要断他们的财路，这怕是不合适吧？”
这话软中带硬，如果宁立言继续阻拦，袁彰武不出面，他的弟子门人只怕就要出头，对宁立言发难。到时候袁彰武不过是承担一个管教不严的责任，将来要洗白也比较容易。
宁立言看着袁彰武，略一点头。“不愧是能在天津卫称爷报号的人物，脑子确实比一般人好用。你说的对，现在不是前朝了，老规矩不合用了。祖宗的家法不如东洋人的快枪好使，人心也不是当初。大家伙都想着怎么钻规矩的空子，用着祖宗传下来的规矩给自己谋利的时候，你能先想到把祖宗规矩废了，就靠这份胆量码头上就该有你一口饭吃。这边跟人定好日子茬架，那边跟你的干佬说好了，让白帽巡捕等你的命令抓人，这手活也就你袁彰武干的出来了。”
勾结日租界巡捕，预备着一会收拾了苏兰芳之后让巡捕动手捉拿苏兰芳带来的打手，借这个机会好好收拾刘光海，这是袁彰武这次安排的拖刀计。事情本来是高度机密，即便袁家内部知道此事的人也屈指可数，袁彰武无论如何也想不明白对面的宁立言如何得知，当下有些不知所措，近而便有些恼羞成怒。
可是不等他发作，宁立言已经抢先开口道：“你做初一，别人做十五，别以为天津卫的娃娃就你一个聪明人。我今天来，其实是为了你好，趁现在回头，或许还有救，否则就怕你是船到江心后悔迟。”
话音甫落，一阵自行车铃铛的声音响起，只见一个与袁家打手穿戴相同的男子骑着自行车从远处飞速驶来，两脚拼命蹬踩，自行车几乎要离地。那些袁家打手不用吩咐，再次让开一条路，只见这人一路冲到袁彰武附近才拼命捏闸。自行车在袁彰武面前停住，车上的男子已是满头大汗，来不及下车就气喘吁吁道：“师父，赶紧回去，家里出事了！”