宁立言住的地方与这间四合院隔了两条马路，乃是临街的一处小二楼。与武家fù_nǚ 的房子不同，这是一栋典型的俄式风格建筑，在租界成立之初，这栋小楼就已经存在，也曾经辉煌灿烂高朋满座。
只是如今，这栋房子就像它那衰老贫穷的主人一样，连起码的体面都已经维持不住。被风雨严重侵蚀的外墙斑驳不堪，露出一片片触目惊心的青灰色墙皮，如同房东脸上的老人斑。倒是二楼阳台上那几盆君子兰开得格外旺盛，充满活力。
这栋小楼的主人，曾经显赫一时，如今却潦倒到只能靠房租过活的彼得罗夫伯爵，一边小声咒骂着，一边将咖啡放到桌上，代宁立言招呼客人。作为房东，他确实没有这方面的义务，但是宁立言按月交租从无拖欠，乃是当下最难得的房客。为了留住这种租客，伟大的伯爵阁下也只好放下尊严，充当低贱的仆役。
见到宁立言进门，彼得罗夫沙哑的喉咙瞬间痊愈，生龙活虎地大喊大叫。指着墙上所剩不多的壁画，夸耀着祖上是何等富贵，如今却要操持贱业，这不公平，自己无法忍受这种羞辱！如果宁立言不向自己道歉，那就要和他决斗。
高傲的伯爵尊严何等宝贵，只有花旗国林肯总统的头像，才能平息他的怒火。拿着带有林肯头像的纸质印刷品对着太阳照了半天，确定不是伪造之后，彼得罗夫先是嘟囔着林肯的功绩远不如富兰克林。随后在宁立言从他手里夺走那张带有面额的印刷品之前，以惊人的速度夺门而出，直奔最近的“燕子巢”，去品尝一下久违的印度人头土。
至于房间里的陈设，并没有哪样值得老伯爵担心。除非有人神通广大到可以搬走整栋楼，否则便无需担心。所剩不多的家具陈设加起来也不值她手上这张纸。
“三叔，您不愧是宁家的少爷，手头真阔，赏这穷老俄一个大洋就能美死他，您随手就给绿背。要不怎么说您是爷呢，可着天津卫，也没几个人拿美钞赏人了。”
苏兰芳起身朝宁立言行个礼，又满怀羡慕地看着宁立言手里的公事包。他刚才看到了，宁立言就是从里面随手一抽，拽出一张五元的美钞，这一大包里，到底有多少就估计不出。
宁立言大方地把公事包往桌上一放，老旧的木桌发出一声危险的嘎吱声。“少来这套。我什么底细你应该也知道，宁家多富跟我没什么关系。我手头那点钱，早就黄鼠狼烤火毛干爪净了，要不然能住这破房子？夏天热冬天冷，壁炉还是坏的，就那么一倒霉房东老头，脾气比谁都大。但凡不是房租便宜，谁乐意住这缺德地方。”
他说话间看向苏兰芳身后站起的男子，“光海，你也来了啊。”
在苏兰芳身后的男子，年纪在三十出头，身上穿着一件黑纺绸短褂，扣子敞开着，露出一身如同铁块般结实的肌肉以及猛虎下山岗的刺青。
男子生得虎背熊腰，皮肤黝黑，相貌并不出奇，粗看上去与码头上那些苦力没有任何区别。但是仔细观察，就能发现他那双精光四射的小眼睛，一看可知此人是个狠辣且有决断的狠角色，不是好对付的主。
那人上前一步，朝宁立言行礼道：“三叔，今个多亏你给秃子帮忙，要不然他非让袁彰武给办了不可。这份人情不光秃子得记着，我这个做师哥的也不能忘，大恩不言谢，咱门槛里的人，不弄那套虚头巴脑的东西。您是体面人，要您在赌厂里拿份，那等于骂街。反正今后按月给您送一笔钱来，就当是我们做晚辈的给您老的孝敬。”
来人正是苏兰芳的师兄，天津卫当下与袁彰武并驾齐驱，天津清帮当代双龙之一的刘光海。
他是西头人，原本是卖柴草出身，后来拜王文德为师加入清帮，在西头拉起一支人马。如今在天津脚行里，也是极有势力的人物。他最为出名的一件事，莫过于起家之初，雨夜袭西头，连绑八名小把头，转过天来挨家挨户派发油炸人肉。随后拿了一笔重礼，打点了当时天津警查厅侦缉队的队长，把这场人命官司消弭于无形。
有人说他送的不是人肉，就是油炸的猪肉，所以才不怕人报官，警察厅也没法办他。但是那八个小把头，确实从那以后就人间蒸发，没人见过。而且他也确实是靠这一手，从脚行里生挖出一口饭来。从这一件事就能看出，刘光海的狠辣与果决，与苏兰芳的性子完全不同。