当年天津尚有九国租界的时候，以比租界的经营最为粗疏，经济最为落后。
当时比租界与俄租界比邻，租界土地共是七百四十亩。在天津城内，也有大批比利时商人以及投资。像是华比银行、世昌洋行都是比利时人的生意。天津最早的发电厂以及红、白、蓝三色有轨电车，都是比利时人投资兴建。所以老天津卫提起电力公司，都习惯叫做“比电”。
可是这帮比利时商人热衷于把资金投放到其他国家租界乃至华界，就是不愿意往本国租界里投资。从租界划定到比利时人主动把租界归还中国期间，在租界内惟一一家像样的工厂，便是英国人投资的蛋厂，其他工业为零。
租界里惟一的公共建筑，也只是一条环租界的柏油路。等到交割租界盘算账目的时候，中国政府更是发现，比利时人占了租界这许多年头，不但没赚到钱，反倒欠了三万多两白银的饥荒。急着把租界交给中国，就是为了赖账，可见洋人就没几个有好心眼。
由于比利时人财力不济，整个比租界基本只是挂了租界的名号，租界内的建筑布置，与划为租界之前并无显著变化。在中国接收之后，比租界变成了特四区，格局和基建，依旧保持原貌，与前清时相比并无太大改善。
位于郊区的小刘庄，便是这样一处所在。虽曾被划给了比利时做租界，可若问比利时人是何许人也，村民一准是摇头不知，也不知道自己世代居住的家园，曾经归洋鬼子管理过。
小刘庄原本是天津城外，八国联军来的时候拆了城墙，城里城外便没了那么严格的分野。不管叫做比租界，还是叫做特四区，对村民来说，生活并没有多少变化。土里刨食填不饱肚皮，每日奔波，日子却越过越穷。外国人来之前如此，外国人来之后，依旧如此。
好在天津是个大码头，谋生的门路总比外地多些。随着难民日益增加，天津的地皮价格一路走高，村民们便也能像城里人一样，靠着吃瓦片填补收入，不至于挨饿受冻。
虽然那茅草搭建的房舍，低矮简陋，环境恶劣。但是对于那些手头不太宽裕舍不得住鸡毛店，偏又放不下架子去住窝棚的主来说，就是最理想的去处。
这种房屋的地段都算不上太好，与村子里原住民的房舍也有一定距离。这年月人心大坏，谁也信不过谁。
白日里大多数村民都去地里忙和，几条看家护院的大狗，则在这些院落附近转悠，不时发出威胁似地吼叫。但如果有细心人观察，就会发现这些狗的行动路线颇为诡异，吠叫时会有意避开一处单独的院落。
虽然看上去，这院落和村子里其他房子没什么不同，但是这些畜类的感觉确实比人类灵敏，尤其是在预知危险方面，更是如此。
这处院落是几个月前就被人租下的，村里人只管收房钱，其他事一概不问，这也是比城里方便的地方。私下里虽然有人看见时不时有女人过来，还有人拉着洋车往这边跑，很有些不寻常。但是这年月大家自顾不暇，除了巡捕，谁又有心思去理会旁人。
小院内，两个男子站在那里，看似无聊的抽着香烟，眼睛却警惕地四下张望。其中一个男子身高腿长格外显眼，若是云丽英未死，便能一眼认出这人就是她见过的张大个子。
房间里，三个男人团团坐在在土炕上，两口大号柳条旅行箱放在一边。其中一个男子年纪略轻一些，面皮白净相貌堂堂，跟两个相貌平庸的中年人坐在一起，更显得鹤立鸡群。一个中年人埋怨道：
“不是我说你，做买卖不把眼睛擦亮点，怎么就惹上了日本人？这年月谁不知道日本人难对付，杀了他们的人，便是无穷无尽的麻烦，还不知道几时才能避过风头。要我说，咱还是赶紧跑吧，咱这又是杀人又是放火的，早晚让人找到门上。就算这地方，也藏不住人。”
“怕啥？”那面皮白净的男子靠在墙上，轻松地吐着烟圈。“杀也杀了，烧也烧了，担心这担心那的有球用？就因为他是日本人，咱才更得弄死他，要不然他去宪兵队叫人，咱谁也活不成。做买卖之前不知道他是日本，等知道了，就只能将错就错。再说，日本人多个啥？别管他们说得多厉害，照样两下就没气，跟宰鸡差不多。”
另一个中年人道：“小二子，不带这么跟你六叔说话的，还讲不讲个尊卑长幼了？再说你六叔说得也没错，咱在这躲到啥时候是一站？那天晚上没抓住尾巴，反倒是把小叫花子给弄丢了，那人刚入伙时间不长，一准扛不住大刑。咱得趁着警察和日本人没追来赶紧跑，要不然走不成了。”
“现在跑才是送死呢。”年轻人脸上一副冷漠的神情，不知是看不起两个中年人，还是看不起捉拿他的对手。
“抓咱的宁三少，那是天津卫混混龙头，现在车站码头，一准都是他放的眼线，往哪跑，也跑不出他的手眼。这个地方，就咱几个人知道，在这忍几天吧。等到风头过去，宁立言进了日本人的监狱，我们就能走了。”
一个中年人道：“这地方三猴子知道。可是昨天晚上死活找不到他的人，我就怕他……”
“三猴子人仗义，又能扛刑，不会把咱们供出来的。”年轻人依旧是一副笃定模样，“再说，小花子不认识他，衙门不会抓他问话的。登瀛楼是天津城第一等的大饭庄，不是好欺负的。城里的警察都是欺软怕硬的混蛋，绝不敢随便抓有钱人的活计问话。知道他跟咱们关系的，只有云丽英……她现在已经说不了话了，怕个球？”
男子说到这里，吐出一个烟圈，眯缝着眼睛，怀念起云丽英那一身雪白的肌肤和灵活的腰身。若不是她一心拉着自己私奔，又以去警局告发未威胁，他倒是真下不去手，杀了这个迷人的小妖精。比起自己从小见得那些大妞，还是这种女人才叫女人，只可惜……再也找不到了。
同样找不到的，还有这样一方宝地。离开天津，再想找这么个水陆码头，人多财厚的地方可不容易。