咖啡的香气在室内弥漫，宁立言的介绍混着钢琴曲与咖啡香，像一首草原长调，记录着一场有关生存与杀戮的悲剧。
虽然绑架案的主犯谭青山不怎么配合审讯，但是那些被捕喽啰并没有他的硬骨头。此时不管华界还是租界，巡捕都是修罗夜叉一般的人物，折磨人的手段层出不穷。
何况事情关系到日本人，动手就越发没有忌惮，因此口供得到的极快，也极为详细。根据这些喽啰的口供，大致也可以拼凑出这个团伙形成的过程以及在天津杀人害命掳人勒索的罪恶。
谭青山是山东人，在韩复榘手下当过兵，后来因为部队欠饷，便逃出来混迹江湖。他身上有武功，为人脑筋灵活又心狠手辣，平素很少与人动手伤人，但是杀起人来毫不手软视人命如草芥。
于乱世之中，这等人最是容易出头，混迹江湖不久便收服了几个亡命之徒为其充当爪牙。就是谭家本家的几个长辈，也都愿意听他指挥。
有了乡党做为骨干心腹，他的胆子就更大。在山东很做了些案子，也积累了一笔财富。半年前来天津一是避风头，二是为了发更大的财。这座水陆码头的大城市在他看来，就是一座金矿，就等着他来挖掘。
眼下天津城内难民众多，有从东北进关避战乱的，也有从河南、河北跑来逃荒的。其中大部分人找不到工作，每日辗转于饥饿与死亡的边缘。这等人对于谭青山来说，就是最理想的兵源。
乱世之中，多有亡命之徒。在饥饿与死亡的威胁下，人的胆量成倍增长，谭青山手上有些钱财又有气力，更有股常人不具备的狠辣。没废多少气力，便拉拢了一批人马。
这些人有男有女，来自于不同地方，口音南腔北调。谭青山有意识地这样安排，就是为了迷惑别人，让人无法猜出他们的来历。
这帮喽啰来自难民，基本都已形同殍鬼。谭青山给了他们饱饭吃，又给了他们衣服穿，更给了他们一个发财致富的希望，这些人便甘愿为虎作伥。
谭青山主要的发财之路总结起来，便是绑架、杀人、勒索钱财。
他出手向来不留活口，肉票到手立刻就要处死。按他的说法，绝不能浪费粮食养活这些人给自己留后患。团体里几个女人，都是为了掩护行动所招募。或是慈眉善目适合去诱拐孩子，或是扮成流莺招揽那些打野鸡的寻芳客，随后动手杀人。
他的喽啰成分复杂，交际圈子便也格外广阔，动手的目标便是这些人身边熟悉的人，乃至自己的东家、邻居或是同事。这些目标未必都富裕，一顿饱饭，或许是一件新衣服，都会导致他们成为罪犯的目标。
被害的人里，一些小商人、店铺的东家、跑街的活计或是某个洋行、贸易公司的职员，还有几个上学的孩子。他们未必比歹徒富裕多少，只不过在谭青山看来，这些人有钱上学识字，必是不挨饿的，凡是不挨饿便是该死的由头。
还有一些人是和谭青山等人一样的穷人，他们被杀跟钱财无关，只是单纯的投名状。谭青山的野心很大，他羡慕的偶像乃是水浒传里的宋江，不止一次说过，要建一个小梁山。
是以在团伙后期，他便学着水泊梁山的路数，新入伙的喽啰必须找一个人来杀，证明自己入伙的决心。
有不少无辜者，就是这么丢了性命。到死的时候都没想明白，自己一个普通百姓，怎么就会被强盗盯上。
肉票被杀之后，索取赎金如故。不管是否收到赎金，都再不与受害人联络。有些时候还会故意给事主造成一种自己不乖乖付钱，才导致家人遇害的错觉。
谭青山这种行事方式，除了断绝手下退路之外，另一个目的便是立威。他对于天津时下江湖的规矩不买账，对喽啰说过：自己是立规矩的人，不是守规矩的人。杀这些肉票也是让天津的百姓知道，自己要钱就乖乖拿钱，不要想用规矩之类的玩意来约束自己。
他前后杀的人不下三十个，开始是扔进海河，后来便租房子埋葬。固然是因为海河浮尸影响太大，担心招来官方注意，也是谭青山自己的一个想法。
要把这些死尸作为战利品搜集起来，以后给自己手下的人看，证明自己的丰功伟绩，震慑他们不要想着吃里扒外的逃跑。