英国领事的回国日期已经近了，虽然大家都知道，查理领事的表兄已经四面楚歌，成为内部斗争的失败者。查理这次回国多半难逃名声扫地一蹶不振的下场，但是基于绅士的体面，该有的流程总是不能缺少。
或许是在中国时间太长的缘故，租界的英国人被中国官场规矩影响的越来越严重。像是前清年间，不管是何等贪赃枉法民怨沸腾的官员离任，都要有人送万民旗，万民伞一样。英国领事回国述职，也必要在中街的“英国俱乐部”组织一场欢送舞会。非如此不足以证明众位社会贤达对于领事的拥戴热爱之情，于双方的面子都是损害。
乐队卖力地演奏，侍者端着盘子来回穿梭，供那些衣冠楚楚的绅士淑女拿取饮料食物，舞池中，一对对男女翩翩起舞，好一派繁华盛世太平景象。
宁立言的身份原本不足以参加这等聚会，尤其是他“泄露”了领事阁下捐款的秘密之后，似乎更不应该出现在领事面前。
好在伟大的领事阁下胸襟若海，不但不念旧恶，反倒是特意给宁立言下了请帖。也因为这个原因，让宁立言成为惟一一个参加舞会的华人警探。
舞池内，一身礼服的宁立言挽着乔雪舞蹈。乔雪有意地表现出和宁立言关系不同寻常，生把他从一位英国贵妇身边夺过来，便跳个没完。这种举动让宁立言顿时成了众矢之的，无数英、美绅士的目光如同乱箭，将他戳个千疮百孔。
“领事阁下一会要找我们单独谈话。”借着耳鬓厮磨的当口，宁立言低声说着。
乔雪道：“我们？难道不是你一个人？”
“领事阁下显然消息灵通，知道你我的关系。”
乔雪的小马靴在宁立言的皮鞋鞋面上不轻不重地落下，提醒着他不要口无遮拦。“我可不是汤巧珍她们，别给我用这套花言巧语！”乔雪小声警告着宁立言，随后道：“什么时候？”
“我们约定在半小时以后，大家一起过去。你看舞会上总有些人会悄悄离开，咱们学他们的样子，才不至于引起别人的怀疑。”
“哦……你说的是这样么？”乔雪忽然在宁立言胸口用力一推，把他推开两步，随后叫了一声：“下流！”转身向舞池外快步急行。宁立言愣了一下，哑然失笑：这疯丫头！
和她在一起生活便充满了惊喜，或许过程与想象得不一样，但绝对不会无趣。
他的反应也极快，在一干绅士反应过来之前，大步流星追赶上去，边走边喊着：“达令！你听我说！”
不就是互相坑害么？自己又怕过谁来？
英国领事查理，也算是个可怜人。于宦海加商海中沉浮半生，最后能信任的，却只有一个不能任事的私人秘书外加两个中国人。秘书守着门，查理坐在办公桌后，两眼通红酒气熏天，精神颓丧的很。
“伦敦方面的情况……不太好。”沉默了好久，查理才开口说话。他看看乔雪，露出一丝苦笑。
“算了，不必说这种漂亮话了，反正以乔小姐的人脉，很快就能查到一切，隐瞒没有意义。伦敦的烟土事件，成为议会里一场战争的导火索。有人借题发挥，要借整治我的由头，去攻击更多的人。为了达到他们不可告人的目的，他们不惜采取诬陷、嫁祸等卑鄙手段。我在租界取得的成绩，正被他们一点点否定，我需要足够的筹码，才能返回那种赌台，向那些卑鄙小人讨回公道。”
宁立言点头：“我明白阁下的意思。您需要一些短时间可以获得收益的事业，以便回伦敦时发起反击。”
“没错。我的那些同胞不可信任，他们盼着我倒霉，还有的人本就和那些小人狼狈为奸。我只能信任你们……因为你们和这件事，没有任何利害关系。”查理在中国颇有些年头，除了学会一口地道的中国话，也学会了和中国人打交道的方式。
“我不会让你们白忙，在我离开天津之前，依旧可以对工部局的工作进行指导。我会给你们足够的好处，让你们赚钱，赚很多钱。即使未来的领事，也没法推翻这些决定，相信我，可以做到这些。”
宁立言道：“钱的事情不急，我们中国人还是喜欢讲交情。大家还是先以朋友的角度，帮你过了眼前这关，再说发财的事。领事阁下要如今的处境到底有多难？我必须听实话，否则没法出主意。”
查理半晌没说话。两只大眼珠子盯着宁立言的脸，似是想用这种方法找出罗马人的银币。忽然，他举起面前酒杯，将一杯白兰地一饮而尽，随后把杯子重重一墩，以一种破罐破摔的姿态大声喊道：