1933年的英租界因为有了宁立言这个华人督察，便成了三不管一般的热闹所在。戏码接二连三，让租界里过惯了消停日子的老少爷们大开眼界。先是前任领事查理在海河上和日本大兵正面冲突，现在又是新任领事带头倡议慈善晚会，华督察粉墨登场上台唱戏募捐。热闹戏码一出接一出，没有半点停歇。
大人物票戏募捐是从前清就留下来的风气，当事人过了戏瘾，也捞了个善人名声。像是上海滩的杜月笙与张啸林，就为了赈灾数次同台。可是天津这边英租界华督察票活，几位绝色佳丽配戏的场面，就是绝无仅有。慢说英租界，就是整个华北，怕也是少有的新闻。
报纸上刊载伯纳德组织慈善晚会的消息同时，也登出了戏单子。宁立言扮李克用，杨敏、乔雪二人扮两家皇娘，里子老生程敬思却是如今租界里大名鼎鼎的唐大夫唐珞伊反串。这份报纸一出，就连华界都炸了庙。
原本大家只是给新任领事面子，又或是忌惮宁立言的声势，不愿意招惹他。可是看到这戏码之后，那些原本不需要去捧场的华界商人，也来了精神，耗财买脸攀交情之余，能看到这么一场热闹，对他们来说也算值得。不过就是几个钱么，对他们来说又算得了什么？
老天爷似乎也存了看热闹的心，从白日里便不再下雪，风也小了许多。于年关岁末的北方而言，算得上好天气。但是在马路上站久了，刺骨的寒，依旧会顺着你衣服的缝隙或是鞋子钻进去，吞噬你的身体，让你手脚冰冷，周身僵硬。太阳下山之后，这种情形尤其严重。
在俱乐部外面放哨警戒的巡捕，全都冻得打哆嗦，不停地搓着手或是跳来跳去，顾不上风纪警容。只有华子杰站在那一动不动，仿佛一尊冰雕。
他的职位已经从探目提拔为探长，可是丝毫看不出高兴。这位巡捕房有名的拼命三郎，自从在码头中枪以后，脸上就没了笑容，行动时越来越莽撞。越是危险的任务就越愿意打头阵，仿佛认定了自己有不死之身一样。让人忍不住疑心，华子杰似乎是希望自己受伤或是丧命才好。
幸亏租界发生几次恶性枪案之后，江湖势力都谨小慎微，不敢作奸犯科。那些犯罪的全是些小角色，看到巡捕腿就先软了一半，手上也没有厉害武器。否则以华子杰的行事风格，必定要吃大亏。
张冲作为宁立言的心腹，也受命负责警戒。他如今虽然也是探长，可是和过去一样圆滑，跟下面的巡捕有说有笑，和谁都称兄道弟。看到华子杰那副样子，他皱皱眉头，走过去拍拍华子杰的肩膀。
“你跟这戳着干什么？留神一会冻挺了，就得去医务室抢救。活动活动，让自己暖和点。你说你也是，明明上峰给你安排了在大厅里值勤的活，你非往外头跑，图什么？你是个大少爷，不像我们这帮苦出身，受不了这个罪。”
“我……没事。”
华子杰艰难地吐出这三个字，就不再说话。目光直勾勾地看着远方，不知在想什么。张冲摇摇头，“你啊……拿着这个吧。”说话间，将一个锡酒壶塞到华子杰怀里。“直沽大高粱，喝一口混身暖和……”
他话音未落，一阵锣鼓声从身后的英国俱乐部里传出。这素来响管弦乐的地方，第一次传出本土乐器的动静，随后便是雷鸣般的喝彩从里面传出。这是……开戏了？
正戏还没开始，这是前面的“帽戏”。吉庆班免费孝敬一场“加官”，报答宁立言从日本人手里救下自己全班人马性命的大恩大德。
华子杰的目光看向俱乐部的门口，脚步动了动，却又停住了。张冲摇摇头，把酒壶又从华子杰怀里夺回来，“得了，别糟践好东西了。你这心啊，早就冻成个冰坨子，怕是喝什么都不顶用了。”
张冲摇着脑袋往回走，边走边嘀咕着：“人啊就是这样，跟你眼前晃的时候，你不当回事。没了又舍不得。现在知道难受了？晚了！早干嘛去了！”
是啊。
自己早干什么去了？与唐珞伊相识那么久，为何自己就不知道她有武艺，也不知道她能唱京戏？几天前两人约会时，唐珞伊用冰冷的态度责问自己的话，如同重锤，砸碎了华子杰的心。
“我的事你知道多少？你可曾关心过我，知道我会什么，喜欢什么又厌恶什么？这些年你除了让我做这个做那个，可曾想过为我做什么？我愿意陪宁三爷唱戏，就像我愿意冒险一样，是我的事，与你无关。至于未来怎样，不劳你费心，我的华少爷！咱们不是有过约定么？你去追求你的美好爱情，我去做我想做的事，咱们谁也别干涉谁。”
脑海里反复出现的情景，像是无情的冰锥，将他的心刺得千疮百孔。外面的风再冷，也好过俱乐部里的折磨。看着唐珞伊和宁立言在那里对唱作戏，才是真正的折磨。