宁立言第一个接见的客人，乃是个五十几岁的老头。身上穿了件半新不旧的估衣，虽然大小可体，可是老人怎么待怎么别扭，显然穿不惯这种衣服，如果不是为了见宁立言根本不会如此打扮。勉强为之怎么都不舒服，在宁立言面前坐立不安，总是找不到一个满意的坐姿。
他的一只眼睛是瞎的，说话声音沙哑，仿佛喉咙里总有一口痰顶在那。但是其一旦开口说话，自有一种顾盼自雄的气势，底气比宁立言只大不小。
“人都说青帮一条线洪门一大片，实际上青洪两门都差不多，谁也不比谁强多少。洪门子弟见面，必然要彼此盘道论一个大小，谁是正宗谁是嫡传，自己弟兄为了这个个大小就闹得伤交情。青帮虽然不论这个，可是个人挣钱个人花，为了地盘钱财同门相残手足相杀，自己的老头子也管不住。所以不管是青帮还是洪门，全都没办法一统。就拿天津卫来说，本地大小锅伙家里家外加起来足有百十个，在三少爷出头之前，各过各的日子，不管是袁彰武还是刘光海，谁都是吃自己那一片，不可能管住所有人。再往前推，当年李二爷李金鳌在世的时候，固然名头响亮，也没法镇住整个天津。上下角的混混不过话，东西头的混混也尿不到一个壶里。可我们叫花子就不一样了。凡是花子就得听团头的，否则活活打死绝无宽恕，想当初明朝的大学士严嵩，在朝廷里一人之下万人之上，等到要饭的时候一样得听团头的吩咐。三少爷可以去问问，天津卫的大小花子不论文乞武丐，叫街擂砖还是耍牛胯骨的，谁看了我魏瞎子魏老四这根打狗棒敢不听令……”
说话间老人想要去拿起那根象征他身份权威的打狗棒，随后就抓了个空。接着才醒悟过来，现在自己是在茶楼，不是在自己的花子营里，这东西带不进来。只好悻悻地挠挠头皮，又因为是刚刚洗过头找不到虱子，就更是有些沮丧。
不管他嘴上说得多硬气，宁立言如今成为天津地下皇帝，他这花子头也不敢招惹。见面之前照样得按对方吩咐沐浴更衣，打扮成个体面人样子，离开花子营来到茶楼见面。只此一事就说明彼此身份地位的高低。
陈梦寒体贴地递了一只香烟过来，又划了火柴给魏瞎子点燃，让他得以化解尴尬。魏老四点点头，朝陈梦寒一笑：
“这活人比那画报里可俊多了。我们花子看不起电影，可是陈小姐的海报我们是没少看，不少年轻的花子都管你喊仙女。今个能让仙女点烟，是我的光彩。就冲你这根烟，今后谁敢找你麻烦就让人给我送信。我们这帮臭要饭的别看没能耐，但要是想收拾谁，谁也就别想过好日子。越是兵荒马乱的年月花子越多，天津市花子成千上万，要按人头算，我老头子也不见得就比那帮师长、司令管得人少。这么多人铁了心找一个人麻烦，就算是市长或是议员都好过不了。”
他又看看宁立言：
“要说花子和混混，井水不犯河水。您帮里有事，说句话我们都给办。我的弟子徒孙谁要是犯了王法扰了良民，三少爷按律治罪我们绝没有二话。咱们两边犯不上见面。不过宁家从老太爷那辈就行善，粥场赈济应有尽有，我年轻时候也没少喝宁家的粥穿宁家舍得衣裳。前者过年的时候三少爷又在英租界筹建粥棚，让不少花子多活了一个冬天。这个人情我得还，您老说这个事吧，我也得答应。可是我就是不明白了，马路上那么多人，怎非得找花子？虽说我们的命贱，但也不能死的不明不白。”
天津的乞丐自成一派，势力非同小可。租界还好一些，华界的大户人家，不管是巨商富贾还是下野官僚，凡是婚丧嫁娶红白宴席，必要给三种人下请帖：第一就是管理本地所有乞丐的团头杆儿爷；第二是管着城市所有厕所清理，掏粪工人的“粪小儿”也就是粪霸；第三就是靠三只手吃饭的“高买”头目。
这三位别看社会地位不高乃至有的未必能见光，可是请帖邀请必是做贵宾邀请地位还在普通富商乃至低级别政府官员之上，随请帖还得附上四块或是八块大洋，乃是买个事情顺遂家宅平安的孝敬。
这三路贵人事忙，若是彼此交情不够，就算是下野总统也不会赏脸来喝你的酒。肯不肯开口帮忙，全看心意孝敬。只要心意到了，自然可以一顺百顺，否则不管是谁雷霆一怒都能让这场酒席扫兴。
高买让宾客们身上减点分量不过是手到擒来之事；粪霸一声吩咐，赶到开席之前在距离主家住宅一里地左右的地方弄几辆粪车一停，人扬长而去。再不就是故意让粪车在主家门口倾覆，满桌山珍海味也没人再想动一筷子。
至于团头的办法也多，半夜时候给主人门口挂几个死尸“肉门帘”，或是在举行仪式的时候派上百个老弱妇孺去门前哭丧乞讨乃至让身染恶疾的乞丐直冲席面，或是一帮小花子抱着新郎官喊爸爸。总之有的是恶心人手段，谁也不敢招惹。
能在这种组织里成为首领，自身的脑筋绝对够用。宁立言开出的价码不低，招募五百个花子参加请愿团，无非就是上街加喊口号，和沿街乞讨唱数来宝、“进街趟子”的工作没什么区别，就是把手里的竹板、牛胯骨换成横幅、小旗子。每人给一身衣裳，剃头洗澡刮脸，每人每天管四个窝头外加半块大洋，当然钱是给到魏老四手里他怎么分别人不过问。
看上去这是个一等一的肥差，可是宁立言声明，所有请愿团成员必须是年轻的男性并且不能有残疾或是隐藏疾病，让魏老四心里生疑。再者便是宁立言如今名声在外，租界华界吃地面的都知道他心狠手辣。