杨秀清在军师的帮助下，以两倍的饷银为条件，没有几天功夫就招足了三千精兵，用完了批准的额度。(小说文学网..)只是远近乡民、在役兵丁、甚至一些绿林好汉依然慕名而来，在通往东旺冲的路上络绎不绝。
军师给杨秀清又出了一个主意，从现在开始，招收的条件更加严格，只有武功高手才被留下，另外组成一支特种团练，以备特殊用途，不多时，又召集了五百人，并不对外公布。
普通兵丁招齐了，就要开始操练，可惜杨秀清自己并不善长。军师自然做这些事情轻而易举，可是他也不愿意把自己捆在这些小事上。
这一天二人正在商讨此事，忽然家人进来报说有两个人来要见家主。
二人稍一商议，军师就退到屏风后面，只留杨秀清一人在前面，让家人把来人请进来说话。
一会儿功夫，两条大汉进来。其中一人高大魁梧，威风凛凛，气象堂堂，大踏步至厅上，见了秀清，拱手一揖。说到“见过家主。”
秀清忙向来人请道姓名。得知他姓李名开芳，本武宜人氏。曾在绿营兵因功保举都司，担任管带营官。后来因为标下士卒违反军纪，被革去了职务。
他深感不公，因而脱离绿营，与结义兄弟林凤翔游历到此，正好遇着旧部数人，听得这里招办团练，即前来投靠。
说完，他一指旁边站立的人，说“这就是我的结义兄弟林凤翔。”只见这个人虽然没有李开芳高大，却更加精干。和李开芳一样，都是一表人才。
杨修倾在屏风后面甚为开心。他当然知道这两个人是谁。
这二人是天国最著盛名的虎将，在起义开国过程中，屡立战功，威震敌胆。后来同时被派往北伐，在敌人重兵堵截的中原重地，横冲直闯，杀开一条血路，直捣京畿重地。
只是后来由于天国领导战略失误，才给敌人喘息之机，以数十倍的兵力层层围追堵截，最后才在天军弹尽粮绝的时候，把二人和最后的将兵消灭。
二人全是力尽被俘，被押到北经凌迟处死。林凤翔被凌迟的时候，刀所及处，眼光犹视之，始终一声不吭。
李开芳受刑之前，就已经绝食几天。临刑时，依然昂首扬眉，怒目四顾。而与他同受凌迟的一位部下黄懿端，更是刚烈，几个刽子手把他往凌迟木桩捆绑的时候，他飞起双脚，把四个人全部踢倒，当场死二人，伤二人。
当时兄弟盟的弟兄们一起熟悉太平天国历史，读到这些英烈事迹，无不潜然泪下。这些在死亡面前都不会皱眉的铁汉，为前辈的慷慨赴死纷纷洒下热泪。
见到这些历史人物就这样活生生地站在自己的面前，杨休倾悠然升起一股责任感有我在，定不让你们冤死在错误的指挥，无能的领导之下。
现在，有这样忠烈之士来练军，一支铁军岂不指日可待？
想到此，他大步走了出来，和李开芳和林凤翔相见，真心实意地躬身说到“久仰大名，如雷贯耳！今日一见，足慰平生！”
这二位不知就里，看对方说的非常诚挚，不禁受到感染，赶紧说到“幸会！幸会！多多关照！”
杨秀清旁边介绍“这是我们的军师。今后练军的事情就由你们和军师负责了。”